6月6日，在诺曼底北部的一座掩体中，一名炮兵少校见证了盟军舰队开进的景象：“海面有至少1万艘舰船，它们正在向我逼近，简直就像一面密不透风的墙壁！”——这份惶恐的警报充当了诺曼底登陆的序章。德国报纸对随后的场面描述道：“敌军徒劳地不停发动进攻，而我军士兵早已严阵以待，用手中的一切武器展开斗争。”但是前线的士兵们却知道，这些描述只是不折不扣的臆造：他们只能躲在树篱和堑壕中，希望以此获得一些安全感——有人在日记中这样描述：“但愿敌人不会注意到我们的工事，只有这样，他们才不会伤害到我。”至于士气，在此期间更是低落是倒了极点。
1944年，盟军登陆诺曼底时的景象，在登陆第一天，其在人员和装备的对比上便压倒了德军
在这最危急的时刻，隆美尔——这位驻法德军的最高主官——却从出人意料地没有在场。6月6日上午10点，隆美尔正在家中为妻子庆祝生日，随后准备前去与希特勒会面。突然间响起了电话铃声——凭多年来的本能，在拿起听筒的那一刻，他便意识到了这就是自己之前所说的、那个决定命运的时刻。在前线，面对暴风骤雨般的攻击，他的部下正在为战斗竭尽全力。
一切取决于装甲部队。在滩头以南的一座农庄，德军第22装甲团团长的奥珀伦-布罗尼科夫斯基正从坦克中探出头来，在他身旁站着只有一条腿的军长埃里希•马克斯。后者神情凝重地下达了进攻指令。按照隆美尔的构想，这个装甲团将像铁锤一样痛击敌人，但当他们以教科书队形徐徐前进时，却被强大的火力连续击毁。当时，盟军的兵力已经非常强大，仅在24小时内，他们就投入了10万人和数百辆战车。甚至可以说，在登陆最初的24小时，诺曼底战役大局已定，因为反攻的最佳时机已荡然无存。
1944年7月，视察前线的隆美尔（前方中央）
在难熬的日子里，埃尔文•隆美尔视察了前线的部队，透过一连串被击毁的车辆残骸，他用坚定的眼光扫视着部下，向他们挥手，同军官们寒暄和交谈，所有人似乎又一次流露出了希望，但在回去的路上，隆美尔却目光凝滞，一言不发。他清楚一切都将结束。第三帝国的事业将化为烟云。
仿佛故意要将处决变成一场凌迟，从大西洋吹来的风暴席卷了法国北部，在大风和阴雨的掩护下，隆美尔开始将支离破碎的前线重组。他把坦克见缝插针地塞进各个防区的空当，他的机动部队不再蜂拥而上迎击敌人，而是据守在了遍布树篱的阵地中——这让战场成了无数个小型的绞肉机。7月，一场决定性的坦克战在卡昂以东爆发了，在这里，德国人将遭遇他们的老对手——蒙哥马利。
这次攻击发生在7月17日。在英军的历史上，它又被称为“古德伍德”行动。作为进攻的序幕，1595架轰炸机投下了4000吨炸弹，剧烈的冲击波掀翻了57吨的虎式坦克。蒙哥马利从高处观察着战斗队形，一个个旅和团正在毫无阻碍的状态下进攻。几小时内，其前锋部队已经突入德军防线7.5公里。突然，在英国人的视野中出现了德国坦克，它们得到了88毫米炮、反坦克炮和远程火炮的支援——在这个教科书式的陷阱中，英军在短时间内就遭到了惨重打击，熊熊的火光映亮了诺曼底的绿色原野。
1944年7月，“古德伍德”行动期间，英军航拍镜头下、遭遇轰炸的德军阵地
隆美尔再一次，也是最后一次重创了对手,就像他在1940和1941年所做的那样。但此时的他却无法为胜利而欢呼了：1944年7月20日、英军终止“古德伍德”行动的当天，“沙漠之狐”头上缠满绷带，躺在病床上奄奄一息。就在3天前，在战斗即将打响的前夜，两架英军战斗机袭击了隆美尔的汽车，隆美尔在急刹车时被甩在了路上，头颅破裂，面颊骨粉碎，在医务兵和副官们的簇拥下，他被抬进了战地医院的手术室。
当被问及“沙漠之狐”的病情时，主治医生取来一块人造头骨，然后将它当众敲碎。“这就是隆美尔那时的情况，”一位医生后来写道：“但隆美尔依旧活着，即使算不上奇迹，但也足以让医学教科书因此重写了。”在受伤期间，身处黑屋的隆美尔仍然能够听到公路上络绎不绝的引擎声，还有马车轮毂发出的嘎吱声，以及伤员此起彼伏的呻吟声——这是大部队正在溃退，恍惚间，隆美尔意识到，一切已经无可挽回了。
与此同时，另一种危险也在降临，在隆美尔取得最后一次胜利的当天，也就是1944年7月20日，一群密谋者试图用炸弹刺杀希特勒。这些密谋者中的一部分人希望，如果行刺取得成功，他们将拥立一位真正的“军人领袖”。而在这一天，盖世太保发现隆美尔并没有在前线，而是“阴差阳错”地躺在了后方医院中。
1944年7月20日，希特勒在德国东部的司令部被安放的炸弹炸伤，照片就是爆炸现场的景象。这次事件成了希特勒清洗军官团的导火索
对此，一位历史作者写道：“当英军袭击阿拉曼时，他不在非洲；当盟军在诺曼底登陆时，他在家为妻子庆祝生日；当刺杀希特勒时，他恰好不在前线。这些‘不在场’导致了‘沙漠之狐’的悲剧——雪上加霜的是，许多参与密谋的军官曾是隆美尔的属下。当时一份调查文件上写道：‘隆美尔与密谋者之间过从甚密，这与我接到的另一些、更为恶劣的报告完全一致。’”
8月8日，汽车从巴黎把隆美尔送回了他的家，邻居们常常看见这位元帅被搀扶着在花园里行走，军服上缀着一枚新得的金质战伤勋章，在私下里，他曾对一位随从说道：“我真希望自己能尽快痊愈，这样就可以重新返回前线。”但在政治斗争中，态度是最没有用的。就在回家之后不久，他的住所便遭到了盖世太保的监视。
在隆美尔被解职的同时，德军在法国的战局也彻底崩溃，这张照片反映的是1944年8月的法莱斯之战期间、德军遗弃的车辆和辎重
从9月开始，隆美尔家里常常发生一些稀奇古怪的事。一次，他的男仆听见前门有莫名其妙的响动。邻居经常看见有人如影随形地跟踪着隆美尔，这显然是盖世太保的情报人员。而接下来等待着隆美尔的是一场可怕的震撼：1944年10月14日，德军人事部门主管布格多夫来到了隆美尔的家。就在几天前，布格多夫已经准备好了一个“国葬计划”：届时官方将用“突发心脏病”掩盖隆美尔的真正死因，而该小组接下来要做的，就是准备好相关的新闻稿和葬礼仪式。
隆美尔的最后一张照片，摄于10月初，当时他正在与主治医生告别
就在10月14日早晨，隆美尔穿着他最心爱的褐色上衣，和年轻的儿子曼弗雷德走在一起，突然，他若有所思地大声说道：“今天有两种可能：要么平安无事，要么今晚我就不在这儿了。”随后，布格多夫缓步走进了隆美尔家的书房，神色严竣地对这位前战争英雄说：“你被指控为谋害元首的同案犯。”这句话意味着，隆美尔——这位在世界大战中九死一生的将军，现在却要为他并不知情的一次阴谋死去。
在妻子和16岁的儿子简单告别之后，隆美尔穿戴整齐，步履蹒跚地踏上了来客的轿车，按照布格多夫的安排，隆美尔将在这辆轿车上服毒。轿车的司机后来讲述了“沙漠之狐”临终前的景象：
“车子驶入了一片幽静的森林，我不得不下车，我们沿公路往回走了一会儿，大约四五分钟，布格道夫叫我们回到车子那去。我见隆美尔坐在后座上，显然正处在生命的弥留之际。他已神志不清，颓然倒下，啜泣着——并非是死前的那种挣扎或呻吟，而是在啜泣。他的帽子落下来，我把他的身子扶正。”在附近的火车站，葬礼的花圈已经从柏林运抵。
10月18日，各处赶来的将校们都肃立在市政厅前，目送隆美尔的棺木徐徐远去，同时抵达的还有希特勒的讣告，其中写道：“隆美尔元帅的名字，将永远与北非的英勇战斗联系在一起。”但隆美尔的故事并没有就此完结，随着战争结束，人们最想知道的是：他究竟是希特勒的忠实信徒，还是一个真正的“反纳粹战士”？
1944年10月18日，纳粹德国当局为隆美尔举行的“国葬仪式”
答案也许兼而有之，事实上，在德国历史上，还没有一个人物的生平引来了如此多的争议，甚至在整个近代，也没有一个历史人物凝聚了如此多的纠结和矛盾。
当1938年，当德国军队奉命集体宣誓效忠希特勒个人时，隆美尔把希特勒视为德国的救星。但是随着战局恶化，隆美尔已经不再相信德国会打赢战争，他渴望与英美签署和平协议，“然后放开西线”，这样德国就可以腾出手来与苏联作战。然而与此同时，隆美尔又与刺杀希特勒的密谋者保持着距离，因为在他看来，由于可能导致国家的总崩溃，“死希特勒一定比活希特勒更加危险”。
从某种角度来看，隆美尔的不归之途似乎也是拜自己的盛名所累。他是国人心目中战无不胜的英雄，即使非洲的惨败也被操纵描绘成与他毫无干系。他在公开活动与私人生活中没有任何污点，只是在履行军人的职责。对手英国人对他敬畏、忌惮，又欣赏他的战场骑士风范。对密谋分子来说，恐怕没有比隆美尔更适合出任军事首脑的人选，因为他们早已注意到了普通人和盟国对他的认可，这也是许多密谋者宣称的、“隆美尔站在他们一边”的根源所在。
战后，隆美尔在普通人心目中的形象经历过大起大落。战争刚一结束，隆美尔的遗孀就急不可耐地发表声明：“我愿再次重申，我的丈夫没有参与过1944年7月20日事件，作为一名战士他拒绝走这条路。我的丈夫从来都向最高层诚实地陈述意见、意图和计划……终其一生他都是一名战士，从来没有成为政客……”
1960年代，演习中的联邦德国军队士兵，冷战对抗苏联的需要，让盟国开始刻意淡化德国军官团与纳粹政权的联系
其中的动机是可以理解的，战后，德国人经常将“密谋集团”同“叛国集团”等同起来，因为战时的宣传已根深蒂固。然而，就在二战结束后不到10年，情况却发生了突如其来的转折——当冷战铁幕降临时，为应对苏联这个“共同的敌人”，进而让德国加入欧洲防卫体系，英美对纳粹时代德军的形象做了“调整”，以便为重建德国军队的行为正名。而1960年代，这一做法，又得到了英国人的高调回应。因为在后者的宣传中，“二战”不过是一个从敦刻尔克撤退开始、经过阿拉曼、最后在诺曼底登陆中达到高潮的故事。为了让普通人了解英国军队的“丰功伟绩”，就绝对有必要拔高英国的主战场——北非的地位，作为这些战场上的主要对手，隆美尔形象也从历史的深渊中徐徐上升。
战后电影中的隆美尔，在各种作品中，他经常被塑造为反对战争、反抗纳粹的斗士，这和隆美尔的真实形象相差甚远
于是便有了今天的隆美尔，它是我们从电影、书籍和小说中看到的隆美尔，是一尊人造的化身。而那个真实的、信奉“上帝、荣誉和祖国”的隆美尔，只能活在老兵们记忆的最深层。这个“真实的隆美尔”留下了什么？在他的家乡乌尔姆，埋葬着他骨骸的坟墓上只竖立着一个孤独的十字架。在隆美尔战斗过的托布鲁克，一块不大的纪念碑居高临下地俯瞰着黄沙中的阵亡者坟墓。在利比亚陷入战乱之前，非洲军的幸存者们每年都来到这里，在石碑周围填上新的石头，并清理逐渐增加的黄沙。据说，当狂风呼啸、天空弥漫着炙热的飞沙走石、沙漠风暴又开始怒号时，他们还会再次听到一个熟悉的声音在耳边吼叫——“继续进攻！”
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