战时的私掠船队相当于一支志愿海军。由于在绝大多数时代的绝大多数情况下，私掠者无论是所使用的船、粮食、大炮还是船员的工资都要由船主来支付，使得私掠者成为了人类历史上成色最足的一支志愿军，远比近当代的一些挂羊头卖狗肉的志愿军更加“志愿”。在成功的夺取了一艘敌国商船之后，私掠者会选择一条安全的路线返回本国母港，并在登岸之后向国家相关机构报告。相关机构首先会对战利品进行认定，当确定掠夺所获确为敌国资产后，所得船只及货物都会通过正规的渠道进行拍卖，利润由私掠者和国家瓜分（这比海盗的销赃方式方便了 ），惯例是由私掠者拿大头，国家拿小头。且由于信息的严重不对称，私掠者要想额外在战利品上多揩点儿油，国家很难彻底清查，只能睁一眼闭一眼。
如果船主身兼私掠船船长的话，其所获得的收益则要比一般的海盗头子还多一点儿。原因就是私掠所得并不会按照海盗惯常使用的那种船长拿两份，其他人拿一份的方式均分。除此以外，那些业绩格外突出的私掠船长还会获得来自君主的额外奖励，平民可因此受封为贵族，贵族则可能获得一些荣誉头衔，进而在其所在的政治圈子里获得进一步拓展家族的资本。这种改变社会地位的诱惑有效的吸引了许多有产者加入到了私掠的行列中，也创造出了一大批咸鱼翻身的英雄故事。
私掠船长Otway Burns之墓，用其战舰上的大炮进行了装饰
至于私掠船上的船员的待遇，由于船主为了招募到更加优秀的船员，其所开出的工资通常要比海军高上不少，且船员们也能按照一定比例参与战利品的分配。私掠船水手的日常生活一般也比海军更加“宽松”，规矩也没有穿制服的那么大。不过这里有一些特例，具体情况还是要看船长个人的领导方式。总体来看，私掠船员的预期收入要比参加海军更有吸引力，在一些比较成功的案例里，一趟收获丰厚的私掠就能让一名有经验的水手成为市民阶层中的中产阶级，有两三次成功的掠夺配上谨慎的理财观念大抵就能做到一辈子衣食无忧了。
美国私掠船响尾蛇号的模型
虽说收入丰厚，风险也相对较低，但私掠这碗饭也不是那么容易吃的。私掠者和海盗的大行其道让没有武装的商船变得和美人鱼一样稀罕，每一次的掠夺也都因此伴随着生命的危险。从承受对方的炮火轰击到最终决定性的接舷战，私掠船的水手们在战斗时所承担的责任一点儿都不比正规的海军少，伤亡自然也就在所难免。对那一时期海战不甚了解的朋友们可以去看看鲁索·克劳主演的电影《怒海争锋》，在那之后一定能够明白，在那个沉重的铁球横飞、尖利的碎木四射的环境里，人的生命根本就不掌握在自己的手里。
法国私掠船在与英国舰船作战
由于国家也要参与分成，且私掠所得在一些时期也要被课税，私掠者的直接收益肯定是没有海盗来得多。但相对的，私掠者所承担的法律风险也要比海盗小了不少，至少在母国，私掠者不用担心被当成海盗通缉，虽然出国后被当做海盗绞死的可能性很大。但是，即便一切都照章办事，私掠者还是有可能陷入这样或那样的法律纠纷，轻则被罚款、吊销私掠许可证，重则被送上绞刑架。造成这一窘况的最常见问题之一就是“打错了”，即私掠者错误的攻击了私掠许可证允许范围外的船只。尽管脑子没出问题的私掠者都会极力避免这种情况的发生，但这种“事故”却远比我们想象的要更加常见。其原因之一就是当时的许多船只在航行时会因为这样或那样的原因（通常是为了躲避某国海军或者是走私）悬挂假国旗，而在缺少有效沟通手段的、人人自危的波涛之上，通常要等到两轮炮击过去、水手开始接舷战以后双方才能发现大水冲了龙王庙。但到了此时，可能双方都已经有了人员伤亡了。
美国、英国、法国都曾将私掠船当成海军的重要补充
