因为这个诺兰有着传奇的犯罪故事，他曾在2005年卷入诈骗案。他利用弟弟克里斯托弗·诺兰的名气，并声称自己要凭借军事技能完成一项工作来借钱。
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2009年，他因为涉嫌在哥斯达黎加绑架和谋杀一名会计而被FBI逮捕，但因为证据不足，罪名并没有成立。2010年，在监狱期间，他用床单编织了一条长31英尺的绳子试图越狱，最后被判缓刑2年。克里斯托弗·诺兰和弟弟几乎从未提过这位罪犯哥哥，但诺兰的电影却似乎受到哥哥的影响。
比如《盗梦空间》中，男主科柏Cobb因为涉嫌谋杀妻子流亡海外，期盼着早日和儿女团聚。
而哥哥马修·诺兰也说过：“我希望我人生中的这一章能够到此为止，我想再一次拥抱我的妻子和孩子。”（I'd like to be allowed to close this chapter in my life and hug my wife and kids again.）
