笔者对于荷兰这个国家的印象总是无形中带了一点刻板和偏见，这个吸大麻、嫖娼都合法化的“自由”国度很难给人留下什么好印象。然而荷兰却在历史的史册上留下了浓墨重彩的一笔。这个被誉为“海上马车夫”的国家，凭借着毫无武装力量的船只，不但占得了海上的一席之地，还将贸易在全球发展、成立了东印度公司并且最终成为当时最强的海上帝国。

《大航海之路》中还原了大发现之后的几大强国，你可以加入巅峰时期的荷兰

　　随着长达80年荷兰独立战争的落幕，荷兰的国家经济体制逐步稳定，国力开始逐渐发展，其实即使在战争期间，荷兰也没有停止对财富的追求，1602年他们成立了东印度公司，这是世界上第一个跨国公司，负责与亚洲各国之间的经济贸易，公司有超过20000名员工，贸易范围遍布大半个世界。

东印度公司在当时已经成为了重要的经济枢纽

　　荷兰濒临大西洋，手工业发达，但自然资源稀缺，本地市场狭小。因此17世纪时荷兰的经济完全依靠来往于世界各地的船只贸易。在当时英国商船上的水手都带着武器，所以他们的船就需要更加坚硬的木头，相对应的这种船成本也会很高。而荷兰人则是第一个冒险采用仅仅装货而毫无抵能力的货用船，这种船并不需要多么坚固，也无需装载火炮和炮弹，因此这种商用船不但造价低，而且能运送量更大的货物。

　　而这样做的代价则是让每一次航行都变成了充满风险的赌博，为了能获取更多的利润，荷兰人还巧妙的将船只进行改造。在斯堪的纳维亚（也就是纳维亚半岛）的多处港口，船所缴纳的税取决于甲板的宽度，甲板越窄，付的钱越少。所以荷兰人的船只造的甲板很小，但穿肚很大，在这种改造下，运送货物的成本被降到了最低，利润达到了最大化。能享有“海上马车夫”的名誉，跟这种船只设计有着密不可分的关系。

中世纪荷兰的商船一贯保持着窄甲板，大船舱的设计

　　搏一搏，单车变摩托，荷兰人敢于下注，赚的也是盆满钵满，单车甚至逐渐变成了飞机。强大的造船业也是这种商贸经济体系背后的支柱，而不断发展壮大的海上贸易则进一步刺激了船只消费，拉动了造船业的发展，这两者相互带动，让荷兰造船行业攀升至世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，船的造价比英国低1/3到1/2。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。

　　荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4，拥有1.5万艘商船，几乎垄断了海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有2000多艘商船停泊。但这种一家独大的买卖怎么可能不招人嫉妒？

荷兰的海上贸易航线图，已经横跨了大半个地球