2. 抗生素
抗生素的使用大大降低了某些疾病的死亡率，在人类历史上，几乎每一个生活在地球上的人都面临着细菌疫病的威胁，它们有时会波及众多国家。比如腺鼠疫，也就是“黑死病”。14世纪，约有2亿人死于它的魔爪。
随后，在19世纪20年代末，伦敦物理学家亚历山大·弗莱明博士在尝试培养一种抗菌药剂的过程中发现，污染培养皿的霉菌抑制了他所研究的病原体的生长。基于该研究，弗莱明于1929年发表了一篇科学论文，随后他的一个学生塞西尔·邦尼博士成为第一位试用青霉素的临床医师——使用一种源于霉菌的药物来治愈人类的细菌疾病。
自此，青霉素以及其他抗生素的使用大大降低了某些传染病的死亡率，比如：梅毒、败血症，当然还有鼠疫病。然而有趣的是，抗生素并不是万能的，当使用它来降低一般细菌疾病带来的死亡率时却收效甚微。而所列举的其他突破中，比如说净水，在对抗细菌的过程中也十份重要。
