【游民星空独家专稿 文/暗哨】
无论当代的娱乐传媒如何用浪漫主义的肥皂给海盗们洗白，都无法从根本上抹去其杀人越货的盗匪本质。而在大航海时代，还有一批人看上去与海盗干着几乎完全一样的勾当，其境遇却是天差地别。这些人不仅能够大发横财，还能赢得国家与人民的尊敬和赞誉，甚至因此获受封为贵族，从此光宗耀祖。这些人就是私掠者，Privateer。
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历史上有许多相当成功的私掠船船长，其中最著名的大概要属兼职探险家与航海家的弗朗西斯德雷克。在游戏中，《大航海时代2》里的驾驶着“二百五号”的奥托·斯宾诺拉大概还能勾起不少老玩家的回忆。《加勒比海盗》中的巴博萨船长也在英王手下干过一阵私掠的买卖，不过后来还是转回了本行生意。除此以外，许多朋友对于私掠者的了解都局限于中学历史书上所讲述的只言片语，在偏见的阴影之下，私掠者的形象也因此与海盗高度重合，其主子们自然也成了所谓的“最大的海盗头子”。这是一种相当肤浅的观点，事实上，说私掠者是国家雇佣的海盗大致相当于将士兵说成是国家雇佣的杀人犯，对私掠者是一种相当不公平的评价。
私掠是国家颁发给私人船主对特定国家的船只进行劫掠行为的许可证，是国家鼓励私人船主帮助本国海军对敌国海上力量进行攻击的一种手段。私掠证书制度隐含着这样一个法律前提，那就是在没有许可的情况下，私人船主对他国船只进行的攻击会被视为海盗行为，而私掠许可证就是对这种行为的一种授权和赦免。除此以外，私掠许可证上往往还会注明战利品的分配方式、私掠船能否使用海军的港口和补给、能否悬挂他国国旗、能否对他国城镇进行陆上劫掠等细则，因此也具备了一点商业合同的味道。
在严肃的内容开始以前，先让我们认识一下巴博萨船长，迪士尼乐园里最知名的（前）私掠者
因此至少从法律上讲，私掠船不是海盗船，对海盗行为的谴责不应该由私掠分担。船主领到私掠许可的一瞬间就成为了国家战争机器的一部分，在相当长的一段时期内，如果私掠者失手被敌国俘虏，若其能证明自己的私掠者身份、且俘虏他的人还拿法律当回事，私掠者就能够因此而被当做战俘处理，拥有被赎回的权力，也能在战后被释放，而不是像海盗那样经过草草的审判就被绞死。鉴于战争中对敌国商船的无差别攻击一直都是无法避免的情况，武装民船的这种私掠甚至可以被理解为一种“主动的自卫”。至于在和平时期由国家庇护的私掠行为也不能被视为海盗行为，因为与海盗相比，它们更像是由君主所雇佣的海上特工，君主支付给他们的报酬是政治庇护、和港口的停靠权力（有时还有直接的投资），其任务就是破坏他国的海上贸易。
”Saucy Jack”号，来自马萨诸塞州的私掠船在战斗
