据报道，意大利新任主帅加图索在世预赛对阵爱沙尼亚时，为了唤醒球员们的状态，竟在中场休息时“给了大家几记耳光”。这场2026年世界杯欧洲区预选赛小组赛于9月5日晚在意大利贝加莫的蓝色竞技体育场进行，也是加图索作为国家队主帅的首秀。
世界排名远高于对手的意大利队，上半场却被排名落后115位的爱沙尼亚逼平，迟迟打不开局面。中场休息时，加图索果断出手，以强硬方式激励球员。下半场，意大利队全面爆发，雷特吉梅开二度，基恩、巴斯托尼和拉斯帕多里也各有斩获，最终以5比0大胜。
比赛结束后，意大利多名球员提到，加图索在这几天为球队注入了决心和斗志。球员巴斯托尼在接受采访时表示：“我从未和加图索做过队友，但我可以想象那会是什么感觉，还有几记耳光，这或许正是我们需要的当头棒喝。我认为这正是我们最近所欠缺的。”
而当另一位队员拉斯帕多里被问到“耳光”是不是只是说说而已时，他坦言：“不是，他真的打了我们，我自己还在后脖子挨了一下。我们本身就有天赋，只需要在场上展现出来并证明自己。今天我们从头到尾打得很扎实。我们必须相信自己正走在正确的道路上，并继续前进。”
赛后，加图索在接受采访时并未提及“打耳光”事件，但对球队的表现进行了回应。他表示：“我当时确实担心上半场结束，我们依旧是0比0，球队可能会在下半场显得紧张，但好在他们保持了态度。”
加图索最后强调了团队精神的重要性：“我必须感谢球员们的表现，关键是他们没有放弃希望。”
值得一提的是，球员时代的加图索以其凶狠的外表和出色的体能著称，常被视作“球场屠夫”和拼命三郎。
