游戏情节展开缓慢而有趣，有些像《双峰镇》、《迷失》和《守望尘世》。小岛表示：“我想让开始很慢节奏，这样世界会看起来很美，但你会逐渐心声疑惑。什么东西不太对劲。（something broken here）”“我会让玩家进入山姆的世界，然后循序渐进，从一开始蹒跚学步，到之后多次抉择，直到自己做对，再到最后彻底代入山姆的视角。”（本段原文大量剧透，译者多数跳过）
有趣的是，小岛刻意在游戏中强调的一些“连接”让玩家们逐渐感到轻松（比如游戏中其他玩家留下的梯子、桥梁、载具，在你BOSS战时的呼喊，周围的其他玩家会想你支援大量弹药，甚至一两个让人会心一笑的标记牌。），尽管媒体和玩家评分两极分化，但那些体会到的玩家对此表示高度赞扬。小岛将这个主题追溯到他在孩童时期感受到的抑郁：“当我和朋友聊天时，我感到孤独，因为他们听不懂我在说什么。我只想回家，然后独立于灯光下，因为我很害怕，尽管我在学校有那么多的朋友，但依然感到很寂寞。我没有告诉任何人，我以为我病了。”
他逐渐成为班上的开心果，即使他很受欢迎，但他仍然感到很孤单。有一天他发现了《出租车司机》这部电影：“某种意义上来说，我和特拉维斯一样。我当时天真的认为美国人并不孤独，这就是为什么我在游戏里加入了这种间接的在线联系——人们会觉得没关系，因为你并不孤单，你看到别人的脚印，会发觉在这里的并非只有自己。”
而在小岛两岁时，他父亲曾开船带他去过海上：“我感觉太可怕了，潜水的时候我感觉海洋里充满着焦油和各种怪兽，我对此感到恐惧。”小岛的父亲在小岛13岁时去世，留下母亲独自抚养儿子。他对母亲产生了强烈的保护感，以至于他在离开Konami 成立自己的独立工作室并开发《死亡搁浅》时，小岛对她都选择了隐瞒。
然而时不我待，小岛的母亲在游戏的筹备阶段去世了。“我曾想在我变得成功时告诉他，但如今没有这个机会了。我看着游戏中的B.T.曾想我的父母是否就在其中，我想要在内心让玩家们和那些逝去的亲人们连接起来。”小岛聊到此处略显颤抖，并且有些后悔。
