1942年夏季，随着德军攻入哥萨克的传统聚居地，哥萨克部队的规模更是急剧增加，到当年年底，已经有数万名哥萨克在德军中服役，除了正规的骑兵团之外，还有10多个东方营和独立的连队。1943年，所有哥萨克部队被列入到第1哥萨克骑兵师的管辖之下，该师由一名德国军官——赫尔穆特·冯·潘维茨指挥，科诺诺夫在其中担任团长。1943年，该师被派往南斯拉夫，清剿当地的游击队。
1944年，哥萨克的部队被扩编为军，并在当年年底被纳入“俄罗斯解放军”（Russkaya osvoboditel'naya armiya）的名义管辖之下。
进行迫击炮操作训练的德军哥萨克部队
“俄罗斯解放军”
作为二战苏联伪军的“集大成者”，“俄罗斯解放军”在苏联时代几乎是一个禁语。同样，其最高指挥官——安德烈·弗拉索夫也成了“叛徒”的代名词。但另一方面，历史学家又不得不承认，弗拉索夫曾是一位出色的将军。1941年12月，莫斯科郊外的反攻结束后，《红星报》上曾经写道：“战士们亲切和信任地看着自己的指挥员——因为弗拉索夫的名字意味着进攻。将军身高1米90，有苏沃洛夫那样出众的口才。”
安德烈·弗拉索夫在苏军服役期间的照片：他在二战时成了“俄罗斯解放军”的最高头目
在和平年代，弗拉索夫的第99步兵师是苏联军队的典范，战争初期的表现则让他逐步晋升。在1942年夏天，他被任命为第2突击集团军的指挥员，任务是率领部队打破对列宁格勒的封锁。
在解围行动中，弗拉索夫坚定地执行命令，但上级“不后退一步”的命令却让他落入了一个无可挣脱的陷阱。1942年，第2集团军全军覆没，弗拉索夫也在被俘者当中，按照德国方面的记录，他是在部队溃败后、躲藏了数天才被俘的。直到被俘的前一刻，弗拉索夫都对祖国保持着忠诚，但在此之后，他的忠诚却开始松动。
在被俘之后，德国人为弗拉索夫安排了一场宣传之旅：旅程中，德国人精心隐藏了国内的凋敝景象，让弗拉索夫只看到了“整洁的农庄、机械化的生产和惬意的农民”。一位历史作者这样写道：“当时，他产生了一种侥幸的想法：德国人也许没有想象中的那样糟糕，他可以在纳粹政权的帮助下组建一支大军，推翻斯大林的统治。”
德国宣传杂志上的插画：党卫队头目希姆莱接见弗拉索夫
1942年底，弗拉索夫领导的“俄国各民族解放委员会”诞生，但直到1年半之后，它才真正开始掌握自己的武装力量。总的来说，德国人并不信任弗拉索夫和委员会，他们评论说：“委员会有强烈的、掉转阵营的倾向。”
但在1944年时，情况出现了变化，因为此时，德国遭遇了愈发严重的人力资源危机。为获得更多兵员，德国军方将目光投向了苏联战俘。正是因此，他们又想到了弗拉索夫——德国人希望利用这位将军的号召力，让他成为一个鼓动战俘变节的中心人物。
但在召集部队的过程中，弗拉索夫却遭遇了诸多问题，他麾下只有一个1943年成立的参谋班子，其成员很多心怀叵测；雪上加霜的是，德国军政机构不愿意移交各个“东方部队”，甚至不愿释放战俘和奴隶劳工。对于后一部分人员，他们的顽固不难理解：在第三帝国覆灭前夕，正是这些人员保证了生产线上的涓涓细流。
这也意味着，“俄罗斯解放军”的第一场战斗将在征兵站打响。1944年，利用诱骗和鼓动，弗拉索夫将上万名苏联劳工聚集到了自己麾下；另外，他还从陆军接收了一些“东方营”。但问题在于，新兵大多对弗拉索夫的事业缺乏热情——在宣讲会上，经常有人提问：“主席同志，我想知道：如果加入了您的部队，我们每天能得到多少香烟？”
1944年，弗拉索夫检阅一支东方营，期间，他将大量的苏联籍德军招募到了自己麾下
按照编制，“俄罗斯解放军”最初下辖2个师，每个师包括18000人，除此以外，其麾下还拥有一个预备役旅、工兵营和军官学校，以及一支所谓的“空军”。1944年底，“俄罗斯解放军”开始组建，其中最先完成训练的是第1师，该师师长是谢尔盖·布尼亚琴科少将，在苏军服役期间，他以贪杯和懒散著称。
1937年，因为在酒后抨击了集体化政策，布尼亚琴科曾遭到了严厉处分，但后来得到了斯大林的宽恕。即使如此，他还是没能抓住第二次机会。1942年，由于防区内一座重要的桥梁失守，他自知无法逃脱审判，并驾驶小型飞机向德军投诚。
第2师的指挥官是格里高利·兹维列夫少将（Grigory Zverev），1943年3月在哈尔科夫战役中被俘，他的部队于1945年1月在德国南部开始训练，但直到战争结束，第2师都是徒有其表。
“俄罗斯解放军”组建期间，弗拉索夫一行检阅新兵训练营地
“俄罗斯解放军”首次参战是在1945年2-3月间：在萨哈洛夫中校的带领下，50名精干的志愿者被派往德国东部：在4次战斗中，俄国士兵作为“坦克猎手”暂时遏制了苏军的攻击。这次行动也让德军相信，弗拉索夫的部下完全可以胜任前线的战斗。
但后续命令却在“俄罗斯解放军”中引发了不满，因为此时，弗拉索夫和他的将军们已经产生了拥兵自重的想法：既然德国人的失败已经无可避免，那么最好的做法显然不是与之同归于尽，而是在最后阶段与其切割开来，并用手头的部队作为与西方讨价还价的资本。此时，弗拉索夫等人已清楚地预见到：击败纳粹德国之后，由于意识形态上的分歧，西方盟国和苏联将陷入对峙。
正是因此，许多高级军官们最初自发抵制了调令，但不久，弗拉索夫本人又改变了想法，他认为，反对德国人的时机还并不成熟。
1945年，驾驶橡皮艇对苏军阵地进行侦察的“俄罗斯解放军”士兵
最终，在他的劝说下，“俄罗斯解放军”第1师被派往前线，他们的第一项任务是攻击德国东部边境的一处苏联桥头堡。2月，一支不到2000人的苏军从当地横渡奥得河，从作战地图上看，这座宽10公里、部分地段纵深仅100米的阵地似乎易攻难守。
但这种分析很具有误导性。经过1个多月，苏军已经加固了这一阵地，同时还可以得到重炮支援。当第1师的进攻部队排成密集队形发起攻击时，立刻被守军的火力成片打倒。该师的一名团长——维亚切斯拉夫·阿尔米捷耶夫中校（Vyacheslav Artemyev）将当时的局面比作“绞肉机”：部队正在枪林弹雨中被屠杀。一天的战斗后，寸土未进的第1师被迫撤出战场。
彩绘：“俄罗斯解放军”士兵，1944-1945年
第1师的下一站是捷克，与此同时，“俄罗斯解放军”的其他部队也正在向当地集结——鉴于苏军正在德国东部快速推进，而不服调遣的“俄罗斯解放军”也很难横穿直接德国向西方盟军投降，位于中欧的捷克就成了一个理想的避难所。在弗拉索夫看来，德国的统治已摇摇欲坠，如果“俄罗斯解放军”能在当地调转枪口向德国人开战，他们就能以最小的代价博取西方盟国的同情，并令自己逃脱斯大林的审判。
一场突如其来的大起义为这支军队提供了理想的机会：5月初，在布拉格街头，从小巷里冲出的当地起义者控制了捷克的首府布拉格。为镇压反抗，德军也在拼命调集增援部队，超过3万人大军正从各个方向开来。从力量对比上看，捷克人不可能获得胜利，因为他们缺乏训练，而且没有重武器，而德军则拥有重炮和装甲部队的支援。
在布拉格街头与德军作战的当地居民
就在此时，“俄罗斯解放军”决定与抵抗组织联合，对后者来说，他们的到来无异于雪中送炭。以1945年时的标准，“俄罗斯解放军”实际是一支不可小觑的力量。他们拥有建制齐备的炮兵，麾下还拥有至少40辆各种型号的坦克和装甲车。正是因此，在第一时间，他们便立刻被派往攻击德军在布拉格周围的坚固据点。
他们的第一个目标是城市东郊的鲁济涅机场，自起义爆发起，当地的德军飞机就在大肆轰炸市区。在该机场驻扎有上千名地勤以及300名党卫军士兵，指挥官也非常顽固。
劝降未果之后，围攻鲁济涅机场的战斗正式开始。6日晚间，第1师开始炮击，为翌日的总攻做准备。整个战斗持续了一夜，在夜间，守军决定撤出机场，这些部队以装载航空机枪的卡车为先锋，大队人马紧随其后，从战线的缺口冲出了包围圈。
开入布拉格的“俄罗斯解放军”成员，他们搭乘着一辆“追猎者”坦克歼击车，这种车辆是德军在1945年时调拨给该师的
在布拉格的其它方向，“俄罗斯解放军”也和德国人杀得难解难分，在南面，他们用坦克抵御着党卫军的部队的进攻，而在东面，另一支分队也在和民兵一道夹击德军。而在市区，第1师的重炮正在轰击布拉格城堡脚下的德军炮兵阵地。之前，当地的大炮已经肆虐了一整天，将大量炮弹倾泻到了起义者的头上。
这处炮兵阵地也是了“俄罗斯解放军”的另一个目标。当地的指挥官是一名上校，当突然意识到自己面对的是一支装备完善的正规部队时，他们立刻放弃了火炮、并退回了城堡。当市民们看到这场胜利时，一个个都欢呼雀跃，他们“俄罗斯解放军”的司令部附近挂出了两层楼高弗拉索夫画像。
但此时，弗拉索夫却表示，他的部下无法再继续战斗了。不久前他们刚收到消息，西方盟军将不会开进布拉格，而苏军先头部队已经离前线近在咫尺。在他的命令下，“俄罗斯解放军”匆忙放弃了阵地，在他们周围则聚集着大量迷惑不解的当地人。
开入布拉格的苏联坦克，为躲避苏军，弗拉索夫的部队很快开始向西逃窜
5月12日，大队人马离美军战线已经近在咫尺，但此时命运捉弄了他们，一支苏军先头部队已经抵达了此处。当T-34坦克出现时，“俄罗斯解放军”惊慌失措，甚至抛下了他们的指挥官。苏军的科涅夫元帅后来在回忆录写道：“福米内赫将军的第25坦克军，俘虏了布尼亚琴科将军的部队。当坦克兵开始解除该师的武装时，发现在一辆小汽车里用两床被子包裹的弗拉索夫。”许多士兵冲进森林，穿上平民的服装并撕掉了军衔标志——但这是徒劳的。美军第90步兵师的日志写道：“这些俄国人试图跨过分界线冲向西部，有2000-4000人，但大部分被阻止。”
还有极少数人试图体面地决定自己的命运。在1942和1943年，第2师师长兹维列夫曾经两次试图战死：第一次，他死里逃生，并从德国人的战俘营里逃脱；第二次，他身受重伤，最终在昏迷不醒时被德国人俘虏；而在1945年，他再次做出了同样的选择，只是这一次是在德国人的旗帜下，但这次他还是没能如愿以偿。重伤后，苏军将他绑在担架上装进了押运叛国者的列车。
至此，“俄罗斯解放军”的故事划上了据点，1946-1947年，弗拉索夫、布尼亚琴科、兹维列夫等叛国者被法庭判处死刑。普通官兵则被判处10-25年不等的苦役，并在北极圈和西伯利亚劳作至死。虽然这些叛变者动机各异，与意识形态捆绑的历史也需要很多时间去追问反思，但有一点始终是无可争辩的：与最凶恶的敌人结成反对祖国的联盟，从一开始，这些人便注定不会得到同胞的宽恕。
被处决的弗拉索夫及其麾下的高级军官
结语
随着形形色色的东方部队走向灭亡，一个个野心勃勃的计划也随之告终。结果，那些妄图取代斯大林的野心家最终都落得了一个结局：这就是被复仇的苏联红军击垮。至于他们自己则将永远背负着“背叛”的恶名，并在同胞的咒骂中被送上绞刑架。
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