随着浓雾散去，一艘诡异的军舰在日本北方现身，与那些出没在当地的渔船和商船相比，这艘军舰看上去就像是怪物：它通体漆黑、前方有一个巨大的撞角，侧面覆盖着铁板，主炮爆发出雷鸣般的巨响；在地平线另一端，浓烟在叛军要塞——“五棱郭”上空升腾，吞没了高高飘扬的、“虾夷共和国”的旗帜。
如果直接提到这艘名为“甲铁”的军舰，大部分人难免一头雾水，但如果你对明治维新有所了解，或是玩过《幕府将军2：武家之殇》，就会发现它在日本历史上留下了怎样的一笔。另外，它的影响不仅体现在历史上，其中一个例子是《甲铁城的卡巴内瑞》，事实上，这艘军舰和其中的装甲列车不仅同名，而且都有一个相似的舰首——这种雷同显然不是巧合。
“甲铁城”和“甲铁”舰，两者的关系真的只是同名而已？
但“甲铁”的故事并非源自日本，它要从1861年美国的南北战争说起。当时，一场争论让这个国家内部剑拔弩张，而问题的核心则是奴隶制的存废。在北方，中央政府一直致力于推动废除这种不人道的制度；但在南方，此举却遭到了强烈反对，因为这将摧毁当地的种植园经济。
意识形态和经济利益上的矛盾将美国撕裂成了两部分，一场内战于是爆发，而“甲铁”舰的故事，就开始于这场战争
围绕着奴隶制，各种矛盾相互交织，最终引发了一场长达4年的内战。虽然内战的主要战场是陆地，但对叛乱的“南方邦联”来说，它的命运却决定于海上。作为传统农业区，南方的财政收入主要依赖于棉花出口，不仅如此，其境内还没有任何工业，大部分枪支弹药都要从国外购买。
而这一点很快被北方察觉，依靠舰队，他们建立了一条封锁线，随着运送物资的船只遭遇拦截，南方人的后勤很快捉襟见肘。令情况雪上加霜的是，面对严密的海上封锁，南军并没有能打破封锁的武器。
美国内战期间的漫画：北方军队像长蛇一样封锁了南方的边境和海岸线
19世纪中叶，木制风帆战列舰的地位遭到了挑战。在当时，诞生了一种新式军舰——铁甲舰，这种军舰表现出了极大的军事潜力：其表面的铁甲可以有效抵挡炮击，蒸汽动力装置则可以在不依赖风向的情况下高速航行。有时，仅仅一艘铁甲舰，就可以替代数千名士兵坚守一座港口，或是摧毁一整支老式的木制舰队。
19世纪60年代后问世的铁甲舰：建造中使用的众多新科技，令它们成了一种能影响战争成败的武器
然而，南方的工业基础太弱，完全无法建造铁甲舰，在战争期间，他们只完成了一些“代用品”。这些军舰用铁轨充当装甲，用机车锅炉充当引擎；毫不奇怪，它们战斗力很差，只能在近海作为浮动炮台使用。
南方邦联海军改造的小型铁甲舰，它们在火力、机动性和吨位上都无法和北军的同类产品抗衡
如果要打破封锁，就必须向欧洲订购铁甲舰——这一点很快成了整个南方邦联的共识。19世纪中叶，欧洲的造船中心是英国，虽然该国政府同情邦联，但在一系列国际事件之后，他们已决心作壁上观。但在英吉利海峡对岸，法国政府却有火中取栗的想法，这让南方人看到了希望。
1863年6月，南方邦联的掮客——约翰·斯莱德尔（John Slidell）拜见了法国皇帝拿破仑三世，希望订购两艘铁甲舰。拿破仑三世对此表示同意，但条件是交易必须严格保密。得到默许之后，邦联便在法国皇帝本人的介绍下，同造船商吕西安·阿曼（Lucien Arman）签订了协议。
法国造船商吕西安·阿曼——法国皇帝拿破仑三世的密友、南方邦联铁甲舰订单的实际接手人
这两艘铁甲舰总共花费了邦联240万法郎：为掩人耳目，它们最初被命名为“奇奥普斯”号（Cheops）和“斯芬克斯”号（Sphynx），名义上的客户则是埃及政府——邦联相信，凭借这些伪装，它们足以绕过北方派往欧洲的耳目。
虽然属于铁甲舰，但“奇奥普斯”号和“斯芬克斯”号的船身依旧采用了木质结构，只有侧面和炮台得到了装甲保护。与同时代欧洲的铁甲舰相比，这两艘军舰也不算特别庞大，它们的排水量只有不到1600吨，全长只有57米——一个成年人只要半分钟，就可以从船头走到船尾。
《幕府将军2：武家之殇》中的“甲铁”号(即“斯芬克斯”号），在19世纪的铁甲舰中，该舰的尺寸实在不能算是太大
但两舰真正引以为傲之处在于火力和装甲。其主炮安装在两个炮台中，其中一个炮台位于舰首最前方，形状呈圆形，周围有一圈装甲保护，该炮台上共有三个射击孔，其中一个朝向正前方，其它两个在左右两侧。
该炮台中央布置了一门阿姆斯特朗线膛炮——它的口径有279毫米，是当时威力最大的海军武器之一。如果使用高爆弹，它足以重创当时大部分的木制军舰。战时，该炮可以通过甲板上的轨道旋转，向前方或侧面的目标发动炮击。
另一个炮台位于船体中后部，呈椭圆形，其中布置了两门127毫米线膛炮，这种火炮虽然威力不如前者，但射击速度更快。和前主炮一样，它们也采用了前膛装填的方式，炮台内部安装有滑轨，以便火炮能在战斗中转向。
“斯芬克斯”号（即后来日本的“甲铁”号）侧视图，其中斜线区域是敷设有装甲的部分
“斯芬克斯”号的俯视图和中央剖面图
整个军舰的装甲由锻铁制成，高度为3米，敷设在整个船体侧面，其厚度从89至125毫米不等，在装甲内部，还有一层600毫米的柚木衬里。另外，各炮台周围也安装了装甲，其最大厚度能达到140毫米。
和19世纪中叶大部分的战舰一样，“奇奥普斯”号和“斯芬克斯”号都采用了“风帆+蒸汽机”的混合动力系统。
两艘战舰的引擎都法国勒阿佛尔（Le Harve）的曼泽林公司（Mazelin & Co）生产。其中包括两座锅炉和两部蒸汽机，它们能让军舰以大约10海里/小时（即每小时18公里）的速度前进。
但在19世纪中叶，蒸汽机却存在着一个缺陷：效率低下。虽然“奇奥普斯”号和“斯芬克斯”号最多能携带200吨煤炭，但假如爆发战斗、需要全速追击，这些煤炭仍可能在几天内消耗完毕。
“甲铁”号（即原“斯芬克斯”号）风帆全部张开时的状态，由于发动机功率有限，该舰仍然保留着这种原始的航行方式
也正是因此，两艘军舰都安装了风帆，这些风帆的总面积有800平方米，几乎与一座小型球场相当。在远航期间，或是其它需要节省煤炭的场合，军舰就将依赖这种传统的办法前进。为了操纵上述火炮和动力系统，整个军舰将搭载10名军官和120名士兵。
在测试中，“斯芬克斯”只用4分钟便转完一圈，表现相当优秀，而在远海航行时，该型号的适航性和稳定性也令人满意。唯一美中不足的是，由于舰首安装了一个巨大的撞角，当海上波涛汹涌时，撞角激起的波浪将不时涌上舰首。
“斯芬克斯”号的舰首特写，在面对铁甲舰时，由于当年的火炮准确性和杀伤力都相对有限，当时许多军舰都保留了撞角，并以冲撞作为解决对手的最后方式
虽然保密极为严格，但纸包不住火——北方政府紧盯着欧洲的每座船厂，搜寻着南方军舰的蛛丝马迹。随着两艘铁甲舰渐渐成型，美国驻巴黎大使馆发现了异常。1863年末，法国政府被迫向北方政府妥协：1864年2月，他们签署法令，禁止将军舰出售给南方邦联。
不过，吕西安·阿曼却找到了脱困的办法：早在1863年底，即美国政府察觉时，他便在为两艘铁甲舰寻找下家，其中一个潜在的客户就是北欧的丹麦王国。
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