导致这种情况的原因很多，其中一方面可以归结于：当时人们对铁本身的理解存在误区——大部分人相信，铁和其它金属一样，是水银和硫磺组成的。这一错误的理论荼毒甚广，在它的错误指导下，铁匠的产品经常是要么太软，要么耐用度非常之低。
进行劳作的欧洲铁匠
此时，铁匠们只能借助有限的经验，并用各种玄学手段来一试运气：由于没有温度计，他们就依靠火焰、铁块/铁水的颜色来判断温度是否合适，至于熔炼的时间，则通过能唱完几首歌来大致估计。但即使如此，其良品率依旧相当低下，因此，即使是在中世纪中后期，也只有贵族阶层才能买到真正精良的盔甲和武器。
按照记录，在1340年的英国，一把质量平平的剑只要6个便士，但它们只能用来威吓强盗，至于真正能拿上战场的佩剑，价格往往是它们的10倍，其中一些价格甚至会超过1镑（1镑=240便士），这还没有将镶嵌的宝石等装饰品计算在内。同样的情况对铠甲也适用，尤其是在中世纪后期出现的板甲，它们更称得上是价值不菲，比如圣女贞德身穿的板甲，价格便达到了100个埃居（当时法国的货币单位），以购买力论，大致相当于今天的10万元人民币。
欧洲绘画：来自德意志的盔甲大师——施塔肯贝格的哈特曼正在打造头盔
然而，如此高昂的价格又并非毫无道理，因为它们在质量上远远超过了普通作坊的产品。，如果你请村里的铁匠打一把剑，其品质最多与今天的地条钢相当——它们甚至不能杀伤几近赤手空拳的暴民。但大师们制造的好剑则不同，虽然在战场上，它们同样会变钝或出现豁口，但至少你可以拿着两把剑撑完整个战斗。同样的情况也适用于铠甲：优质产品虽然无法保证你刀枪不入，但确实能降低你遭遇致命伤的概率。
由于技术要求极高，板甲和优质剑在当时不仅昂贵，而且罕见
在中世纪时期，能打造这些优质装备的铁匠数量稀少，他们往往集中在意大利、德国和法国的大城市中，并经常被尊称为“大师”，至于其产品则经常吸引国王和贵族们为之一掷千金。随着时间流逝，久而久之，这些大师和他们的作品也演变成了传说，其影响甚至延伸到了今天的游戏设计领域。和现实中一样，在中世纪题材的RPG中，大师们的武器不仅价值连城，而且有很高的购买门槛：比如《巫师3》中，你就需要从事一连串任务，取得大师们的信任，才能获得让他们为你打造装备的机会。
说到《巫师3》，我们就难免提到另一个桥段，游戏中的盔甲大师——位于乌鸦窝的卓娜——实际是一位女性，但在真相大白之前，都是她的矮人丈夫在抛头露面，并让很多人误以为，所有精良的盔甲都是后者的作品。事实上，这和中世纪的情况差不多，虽然到13世纪之后，随着商业的发达和社会风气的改变——女铁匠也开始在欧洲出现。
《巫师3》的铠甲大师卓娜（左），在中世纪的欧洲也有女铁匠，但她们的角色一般是担任助手
当然，游戏中略有区别的是，她们在铁匠铺里更多扮演的是次要角色，并负责打造一些工艺简单的铁器，如马蹄铁和铁钉等。另外，她们之所以成为铁匠，也往往并非出于自愿，而更多是与她们的家庭背景有关：她们有的是铁匠的妻子或遗孀；有的则是铁匠世家的女儿——由于不愿意让家业旁落，于是，她们便应父辈的要求接过了事业。
另外，需要指出的是，和其它重体力劳动者不同，以文化水平论，中世纪的铁匠也可以算得上是人中翘楚。和毕生都在同土地打交道的农民不同，由于要应付各种顾客，他们事实上一入行，便钻进了一个复杂的社会关系网；同时，为了经营，他们也将学会书写和计算，并掌握各种各样的实用知识。在一些地方，铁匠不仅仅是工匠，还会充当牙医、兽医、外科医生和商业中介人。正是由于见多识广，他们也经常被推举担任重要的职位，如村长和教会理事等，这些最终成了他们飞黄腾达的垫脚石。另外，铁匠在平民阶层中也有相当的地位，一般来说，他们的房屋都在村镇中心的最佳位置，同时也经常在民间纠纷中充当调解人和公证人。
工作中的铁匠，他们在当年属于高收入职业
以经济收入论，铁匠在中世纪的职业中也可谓首屈一指，其中佼佼者的收入甚至可以超过普通骑士，比如在中世纪的英国，一个熟练的铸剑师月收入便可以达到2英镑，相当于普通市民的15倍以上。另外，即使是手艺较差的铁匠，他们也可以把炼出的次等铁用于制造生活用品——如犁、钉子、门栓、轮圈和锅碗瓢盆等。另外，许多从事其它营生的工匠——如刀匠、制钉师傅、制针师傅、补锅匠等，也都仰赖着铁匠的产品，他们也从另一个方面保证了铁匠的收入来源，一般来说，即使是普通的铁匠，收入也要比农民和市民高出数倍。
《天国王朝》的对白中提到，主角巴里安还会制造大型投石机
另外需要指出的是，中世纪时期，一旦爆发战争，铁匠也是国王和领主们需要依仗的对象。他们有时会将铁匠和学徒征召入军队，以便保障前线的武器供应，并给他们开出丰厚的薪水。另外，铁匠在军队中的另一个重要工作，是利用掌握的机械知识，协助修建各种攻城武器。比如弩炮、配重式投石机和攻城塔等。如果注意《天国王朝》的对白，你便会注意到，主角贝里安就是这样的一位多才多艺的铁匠，他不仅会打造武器和马掌，还能负责设计制造攻城器械。
由于冶炼改变了物质的形态，因此在中世纪，铁匠常常被误认为是巫师，至于那些秘传的独家工艺则被当成了“黑魔法”：这也意味着，一旦遭到怀疑和控告，涉事的铁匠很有可能会在百口莫辩的情况下遭到残忍处决。虽然如今，这些说法都荒诞不经，但在当时，迷信还是会让谣言不胫而走：有人说铁匠会会暗中召唤“火焰精灵”，还有的说魔鬼会以熔炉为通道，从地狱来到人间；同时，还有人对熔炉中终日不息的烈火产生了怀疑，他们认为烈火完全打破了自然界的平衡，是一种反上帝的行为。另外，还有一种在中世纪广为流行的说法，是铁匠给十字架上的耶稣钉上了钉子，这个行业都因此背负着巨大的罪孽。
在炉火旁工作的铁匠，他们艰苦的工作环境、比常人更显壮硕的体格，还有严格保密的技术，让当时的人们难免产生误解
事实上，这些说法之所以存在，一方面和公众的愚昧无知有关，他们并不知道，如果要冶炼出合格的铁，保持高温是一项非常重要的因素，如果温度过低，矿石中的杂质就无法被有效清除，另外，由于技术使然，要想让火焰达到要求的高温，通常需要很长时间的预热，期间消耗的煤炭更是相当惊人：如果让火熄灭，之前的所有工作将半途而废，铁匠显然也会蒙受巨大的损失。
当然，这些中世纪的邪恶传说也存在一定的现实依据：由于技术手段的限制，为了期望能制造出合格的铁制品，铁匠也往往变得非常迷信。在冶炼和锻造时，他们经常会进行各种各样的祈祷，或是默念自认为的灵验的《圣经》经文，有些甚至求助于巫术和迷信。另外，铁匠的一些职业特征更是加深了他们的偏见，由于工作时长期暴露在砷和硫的物质下，许多中世纪的铁匠都饱受着慢性中毒的折磨，这会破坏他们的神经系统，并导致严重的皮肤病甚至是面孔扭曲，这使得铁匠的形象看上去很像魔鬼。而这些又经过以讹传讹，难免会成为别人攻击的把柄。
随着时间流逝，铁匠这门职业也不可避免地迎来了衰落：在工业革命后，汽锤取代了手锤，大型高炉一天的产能超过了一个铁匠一生冶炼的金属总量之和。同时，工业的进步也给材料带来了更高的要求，而这些绝对不是家庭式的小作坊能够胜任的。然而，以一种大多数人从未想到的方式，铁匠仍影响着今天的历史。
工业革命完全改变了冶金业的生产模式，也让铁匠这个职业逐渐退出了历史舞台
在工业革命的时代，其中的一些人很快凭借聪明才智开辟了广阔天地，比如现代车床的发明者莫兹利便出身于铁匠，并曾经在年轻时长期担任过学徒；德国军火巨头克虏伯，最初也起源于一个铁匠家庭。不仅如此，虽说这门营生早已被边缘化，但无数铁匠家族却凭着经济实力和劳动让后人们兴旺发达——看看今天国外有多少姓“史密斯（Smith）”或“史密森（Smithson）”的人，也许每个有着这些姓氏的家族背后，都有一段祖先从草根一步步做起、踏实工作、走上人生巅峰、并最终迎娶了白富美的故事。
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