三强争霸

2004年5月3日，赶在8月的《毁灭战士3》和11月的《半条命2》之前，《孤岛惊魂》发售，仅在四个月内就售出了73套，这在当时算一个了不起的成就。一方面，id software的“毁灭战士”系列创生了FPS这个流派，value的“半条命”系列首开先河，让FPS更具临场扮演气氛，一个FPS的后生在一个祖师和一个大师前立足并不容易。在很长一段时期内，“枪、车、球”一统河山的局势基本定型，遮蔽了如文字冒险等小众游戏类型的生长阳光（它们也曾灿烂过），而在分别统治的领域中，坐拥巨额开发资金和老道的开发者，掌握了众多优良发行渠道的寡头厂家让后来的独立开发组很难出头，一个如当时《孤岛惊魂》或后来《巫师》的降世自然会让玩家惊喜万分。但不同的是，“孤岛”和他的竞争者一样，也有着“新晋硬件杀手”的卖点。事实上，硬件杀手虽然不能保证游戏的精彩，但由此具备了评测的功用，从而从另一种层面赢取了关注与话题。

说到缺点的话，《孤岛惊魂》并不是没有，比如滥俗剧情：退休雇佣兵Jack Carver重操旧业，在一个南太平洋孤岛上发现并摧毁某集团改造生化士兵的阴谋。或许是Crytek的定位侧重于展现华丽拟真的世界，在故事情节和表现形式上就力有不逮。不过，在同时期的《毁灭战士3》《半条命2》《孤岛惊魂》三强争霸中，可以说三者都是引擎决定故事，故事服务于引擎。《毁灭战士3》的id Tech 4引擎擅长于表现实时动态光源，大量的阴影锥（shadow volume）表现动态阴影效果，加上凹凸贴图和体积巨大的多重纹理阴影贴图，很好地弥补了贴图纹理质量的不足，所以游戏背景设置在人类的火星基地，一个狭窄的封闭空间，阴影遍布，恶魔丛生。而《半条命2》的Source画面引擎大量应用阴影法向贴图（Self shadowed normal mapping），物体材质更加真实，但并不强调阴影表现，加之Havok物理引擎对物理过程的优秀模拟，因此手持撬棍的弗里曼博士得以游走在相对开放的17号城市，顺路破解一些小儿科物理谜题。《孤岛惊魂》自一开始即专注于展现这个岛群的开阔地貌和真实生态，所以采用了开放的沙盘游戏模式，还有多种载具可供驾驶，而非在柜子箱子架子间翻腾。不仅有区分于压抑的《毁灭战士3》《半条命2》的明快色调，也有懂得掩护、警戒、配合、包抄的AI，与其斗智斗勇得不亦乐乎的玩家们忽略了《孤岛危机》情节的单薄。

改投新主

但是，《孤岛惊魂》的成功并没有让Crytek与其发行商育碧的关系更加紧密，或许是因为商业的原因，两家公司的关系反而开始紧张起来。最后，2004年7月，亲手缔造这个品牌的Crytek卖了孩子，换了东家，与EA签约开发一款新的PC平台游戏。“这里面掺杂了太多的感情因素，双方都意气用事……作品最后完工了，同时双方的互信也消耗殆尽。”已经成为Crytek首席执行官的Cevat Yerli说，他感谢育碧的慧眼识珠，但表示EA的工作环境给了他们更多的自由，这一点很重要。