《文明3》是一款策略游戏。与前几代相比，除保留此系列的精华外，本作增加了很多新的胜利的方法，包括外交胜利：创建联合国，然后被其它国家选举为联合国秘书长，文化胜利：建造多个文化先进的城市，强国胜利：占领世界2/3的领土，并拥有2/3的人口，不再需要在胜利结局已定之后继续作战。