2、加纳、马里和桑海，西非
今天，在西非还能发现一些世界上极度贫穷的国家。但是从8世纪到16世纪，事情截然不同。加纳、马里和桑海曾经位于炫目的财富和文化巅峰。
昔日的加纳帝国繁荣昌盛，包括现在的马里和毛里塔尼亚（距离现在加纳的北部较远），主要人口是曼丁哥人。沙哈拉以南被叫做萨赫勒的地区，现在大部分是贫瘠的草原，曾经是肥沃的大草原，适合农业和饲养牲畜，让加纳繁荣起来。
当加纳最终衰落后，马里帝国开始取代它的位置。其最伟大的统治者值得一提，著名的富翁曼萨（皇帝）·穆萨（Mansa Musa I），他在公元1325年完成了到麦加的朝圣之旅。经过埃及时，据说他散发了大量黄金，致使开罗的黄金价值大幅下降。
