灾难四：挑战者号航天飞机解体
挑战者号航天飞机发射，升空大约73秒后发生解体
1986年1月28日上午11时39分，挑战者号航天飞机在升空约73秒后发生解体，机上7名工作人员全部遇难。这次事故，以及因媒体报道所产生的舆论压力，导致美国的航天飞机飞行计划被冻结了32个月，也迫使美国总统罗纳德-里根下令组织一个特别委员会——罗杰斯委员会，负责此次事故的调查工作。
委员会最终认定，美国国家航空航天局的组织文化与决策过程中的缺陷与错误，是事故发生的关键因素。委员会认为，位于航天飞机右侧的固体火箭推进器的O型环密封圈在低温中失效，导致固体火箭推进器内的高压高热气体泄漏，进而影响到临近的外储箱，最终使得航天飞机解体。而NASA的管理层，事先已经知道承包商莫顿-塞奥科公司所设计的固体火箭助推器在O型环处存在潜在缺陷，但却未曾提出过改进意见来妥善解决这一问题，对此次事故负有重要责任。
有鉴于此，罗杰斯委员会向NASA提出了9项建议，并要求NASA在继续航天飞机飞行计划前贯彻这些建议。
值得一提的是，2003年哥伦比亚号灾难之后，NASA再次成为舆论的焦点。很多人认为，NASA并未能从挑战者的事故中学到足够多的教训，以至悲剧不断发生。
2010年，随着奥巴马所倡议的一系列法案被议会通过，成为法律，包括猎户座飞船在内的“星座计划”宣告终结，美国航天飞机时代怅然落幕。这不能不说是一种遗憾。
