报应降临
在巴尔干，意大利军队的遭遇和之前没有区别：他们不仅要克服险峻的环境，还要面对突如其来的暴雨以及希腊军队的抵抗。在1941年4月德军参战前，他们付出了约9万人的代价，而希腊只损失了不到6万人。同时，在非洲，军事行动也成了笑柄。当时的报纸描述了北非意军出动时的景象：“在嘹亮的军号声中，5个步兵师和机械化集群排成纵队在烈日下进发，许多卡车紧随其后，每向前一公里，工人都会放置一块石碑，以纪念胜利进军的里程。”
1940年底或1941年初，一辆英军的“玛蒂尔达”坦克在沙漠中推进。尽管人数较少，但英军在装备上和战术上具有巨大的优势，能把坦克、重炮和卡车组合成精干的机械化作战部队——这是沙漠作战的关键。“玛蒂尔达”的存在使其如虎添翼，其拥有75-78毫米的前装甲，没有一种意大利反坦克炮可以击穿。
他们的目标是夺取苏伊士运河，然而，这些石碑不需要很多。作为指挥官，前面提到的贝贡佐利将军其实清楚，这些部队根本不能达到基本的作战要求。至于提供支援的只有一小队坦克，这些坦克的性能又极端低劣。在1941年初的一次坦克战中，马莱蒂集群——意军最强大的装甲部队，仅坚持了5个小时就崩溃了。
导致这种悲剧的深层根源在于，军方没有在过去吸取任何教训，毕竟，无论表现如何拙劣，他们看到的只是一场接一场的胜利——毕竟战略上的结果就是如此：法国投降了，希腊在最终在德军的联合攻击下灭亡。既然如此，那么他们在非洲为什么不能夺取一场廉价的胜利？当然，他们想得太简单了。
甚至可以这样说，和1935年埃塞俄比亚的意军或1918年的意军相比，1940年的北非意军并没有多少进步。历史学家对他们的素养如此评论道：“他们不知道包抄侧翼，总排成阅兵队形展开进攻，他们面对拦截火力几分钟就会混乱；在防御时，前线则经常没有称职的领导者。”不仅如此，和过去相比，战斗的要素早已发生变化，真正关键的并非拥有多少士兵，而是如何把它们投入到最需要的地段中。
1941年，在巴迪亚之战中被俘的意军官兵沿谷地走向战俘营走去，他们是被英军快速机械化部队切断退路后被俘的。
一切都意味着，意大利人的表现必然非常拙劣。1940年的巴迪亚（Bardia）之战，45000名守军遭到16000名英军的合围，在四天内全军覆没。在战役中，防御者仍然恪守着20年前的信条，把兵力均匀部署在一条防线上。这也意味着，当某处的几百名守军突然面对近万名敌军的打击时，战斗的结果便立刻注定了。同时，墨索里尼幻想的与德国的“平行胜利”也被雨打风吹去，从地位上，意大利不再是德国的盟友，而变成了希特勒的仆从。
1940-1941年的惨败，令意大利从盟友沦为仆从，这与1933-1938年的情况形成了鲜明对比，其根本原因也许是，意大利过早在区域战争中消耗了世界大战的资本。（图片来源：二战那些事）
接着，隆美尔率领德军抵达，战局一度发生逆转——只是今天的人们也容易忽略一点，在被挫败刺激之后，改革浪潮迅速席卷了意大利军界。在脱颖而出的部队中，就包括了善战的“公羊”（Ariete）装甲师、“特伦托”（Trento）和“的里雅斯特”（Trieste）摩托化师。无可否认，它们依旧缺乏精良的武器，但随着时间流逝，意军的战斗力确实踏上了复兴之路。
