阿库亚并不是第一颗从太空观测海冰的卫星，却是第一颗为我们了解北极冰帽面貌提供如此高分辨率数据的卫星。北极冰帽是一层比美国大陆还要大的漂浮的海冰，每天都在移动和变化。海冰夏季收缩，冬季扩展。在这个周期的每一天中，它都呈现出稍微不同的形状。
地面传感器告诉我们北半球冬季和夏季大气中二氧化碳水平的升降情况。这个循环和植物、树以及浮游植物的光合活性有关。但如果没有拍自卫星的全球视图，我们就不会看到这些波动会是什么样子。阿库亚卫星上的大气红外探测器（AIRS）测量了地面几千英尺以上的二氧化碳水平。
在未来气候变化将如何展开上依然制造最不确定性的两个变量是云团和被称为浮质的小悬浮粒子。有些云团反射太阳光线，有的则困住向太空释放的热量。同样地，有些浮质散射光，造成冷却效应。科学家已开始用特拉和阿库亚卫星上的中分辨率成像光谱仪连续长期地记录云团和浮质信息。
