一个世纪以来，好莱坞电影中的中国形象经历了显著的变迁。这一变迁既伴随着中国国际地位的提升和文化自信的增强，也昭示着中美两国关系的阴晴和东西方文化的隔膜与交流。
早在默片时代，美国影人就把中国人的形象搬上银幕了，较有名的影片有《残花泪》，讲述了一个名叫程环的吸食鸦片的华人爱上了白人少女露茜，露茜的父亲发现后怒不可遏，强行把女儿带回家并打得她奄奄待毙，程环赶来目睹此景开枪打死其父，最后在香消玉陨的露茜身旁自尽身亡。
受19世纪末以来的排华运动的影响，黄祸的化身“傅满洲博士”开始活跃在美国影坛上。傅满洲被塑造成拥有尖下巴、八字胡、细长眼的奸诈邪恶的形象，总是幽闭在黑暗世界中，精通各种酷刑和毒药，策划种种邪恶勾当。他集当时西方人对东方华人所有最恶劣的想象于一身。
傅满洲系列电影包括：《神秘的傅满洲博士》（1929），《傅满洲的面具》（1932），《傅满洲之鼓》（1940）等十几部。电影的结局往往是白人最终战胜异类，傅满洲遭到惩罚死去，却又在下一步电影中奇迹般复活。
