解放军现役的59-2坦克
1980年由59式中型坦克改进后的坦克称为59-2式中型坦克，产品代号为WZl20B。其改进的重点是火炮、电台和灭火抑爆系统，以使其在火力、通信和对二次效应防护方面接近当时的世界先进水平。在不断改进至1984年，59-2式中型坦克定型。
由于决策部门决定继续采用新技术改造现役老式坦克，以延长服役期，1979年开始进行相应技术准备，决定采用引进国外的先进技术，结合国内成熟的科研成果，再度改进59式中型坦克。1980年，开始进行改进设计，改进后的坦克称为59-2式中型坦克，产品代号为WZl20B。其改进的重点是火炮、电台和灭火抑爆系统，以使其在火力、通信和对二次效应防护方面接近当时的世界先进水平(如美国的M60A2、德国的“豹”1、前苏联的T-72等坦克)。1980年3月，试制出两辆样车，其中一辆为战斗坦克，另一辆为指挥坦克。同年4月，对两辆样车进行了多项战技性能试验。在此基础上，又进一步完善了改进设计方案，增加了转向液压助力操纵装置、动力室自动灭火装置等项目，并于1981年改装出1辆样车，同年4月完成了图纸和技术文件的整理工作。随后，投入小批量生产，并装备部队。1984年，59-2式中型坦克正式定型。
59-2式中型坦克的改进，除继续采用在59-1式中型坦克改进中获得成功的12项技术外，其最大的“亮点”是采用了当时具有国际先进水平的三项技术，即105毫米坦克炮、VRC-8000电台和自动灭火抑爆系统，使59-2式坦克的作战能力有了质的飞跃，形成了一种战斗坦克。
