19世纪后半叶，人类的灵感正在加速迸发，贫困的发明家不胜枚举，但作为机枪开发的先驱，加特林和马克沁后来之所以名垂青史，不仅是他们在机械制造领域才华横溢，而且还是商业市场上的先知。在考察了各个行业之后，他们清楚地认识到各国正在为战争做准备，军队是市场上最大的买家，其兴趣在于获得最先进的武器。同时，贫困又令他们近乎绝望，于是当希望突然出现时，他们便把原先服务社会的信念全部抛之脑后。
在1860年代的专利申请书中的加特林机枪，注意其枪管后部的摇柄，转动它，机枪就会连续开火。
马克沁机枪的结构图，其中作者特意同沙皇军队装备的多管排枪（右上）进行了对比。下图右侧粗长的筒状物是水冷套筒，作用是防止枪管过热。本照片来自一本俄国军事教科书。
他们将主要精力转移到了自动武器的研制上。加特林在1861年拿出了机枪的原始设计，而马克沁的杰作则诞生于1883年，在结构上，两者有许多差异，比如前者拥有六根枪管，在操纵时，射手通过摇动曲柄带动枪管旋转，当枪管转到某个特定位置时，弹药将被击发，枪管旋转一周就有六颗子弹喷射而出，每分钟的射速能达到200发；而后者更紧凑，只有一根枪管，利用子弹喷发的火药气体和弹簧自动完成开火循环，射速能达到600发/分，在构思上与加特林也截然不同。
