早期的游戏市场像是一场狂热的淘金，玩家对游戏的兴趣似乎永无休止，只要将他们早已熟悉的游戏更换一下包装或者进行一些简单的像素变形，就能使他们的兴奋度再次提升，利用电影或小说的噱头发售游戏正是当时出现的。同一时期，大量原本与游戏不沾边的厂商都被市场前景吸引，纷纷组建起各自的草台班子，试图以人力成本和技术成本低廉的山寨游戏在游戏市场上浑水摸鱼。实际上当时的美国并没有那么多的开发游戏的人才，为了可以发行新游戏，这些新游戏公司往往不惜用重金“挖墙脚”聘用竞争对手的游戏工程师。更有甚者试图通过“逆向工程”——硬件反编译这种违法的行为去研究如何开发游戏。将原作进行简单修改再度发售或者不经原厂授权私自向其他平台移植的山寨产品在市场散布，而版权所有人往往无法阻止这些吸血鬼的横行——拷贝并劫掠你市场的被告人，往往只是几名想赚些外快的穷学生，根本榨不出一点油水。
1982年，著名的电影公司20世纪福克斯把自己旗下的经典科幻形象《异形》系列做成了游戏，这是历史上第一款明确改编自电影的衍生游戏，可惜的是，它只是一款拙劣的《吃豆人》山寨货。
雅达利完全无法控制第三方厂商的开发和发行行为，自己的产品质量也因为频繁的人员流动陷入失控状态，随着大量毫无可玩性的产品涌入市场，消费者对待游戏的态度从狂热变成了冷淡，再也没人愿意为商店里堆积如山的垃圾游戏卡带掏钱。美国游戏市场对山寨和劣质游戏的忌讳即是诞生于这一时期：山寨的利润远远高于风险，所有从业者都认为自己不会成为被抓到法庭上并付出代价的倒霉蛋——结果就是大家一起为此付出代价。
强硬的态度和强大的舆论，使山寨行为几乎无存遁形
