ISON彗星穿过太阳系内侧轨道的示意图
与海尔-波普彗星相比，ISON彗星与太阳的距离更近，是前者的100倍左右，而海尔-波普彗星是上个世纪出现的肉眼可见彗星，达到了创纪录的18个月，并在1997年达到顶峰。
彗星是宇宙中冰冷的天体，有一个非常明显的“尾巴”，有些彗星会窜入太阳后烧毁消失，有些彗星则有幸绕日后继续向太阳系外侧运行，当抵达近日点时，彗星表面的温度会继续升高，其亮等也会继续增加，有可能超过月亮。
哈勃图像显示了彗星核区的范围
逐渐靠近太阳的过程中，彗星表面会发生汽化现象，大量的物质开始分离，目前科学家发现ISON彗星可能出现核物质分裂的情况。
