据外媒报道，在 Valve 用 Steam 确立PC游戏平台地位之前，早期数字发行时代里，目前的线下游戏零售巨头GameStop也曾尝试打造类似平台。但在2000年代，这种第三方数字发行并不直观：当时销售仍由零售商（如商店超市和游戏店）主导，而且很多人会质疑“游戏公司为什么要卖别人的游戏”。
曾参与Impulse（Gamestop旗下项目）的 Larry Kuperman 在GDC接受采访时表示，Steam成功的逻辑其实简单但难以预见：一方面，Gabe Newell 的远见很关键（他曾在 Microsoft 工作）。他后来也提到，当年《毁灭战士》的传播甚至超过Windows，这让他意识到游戏可以用完全不同的方式触达玩家；
另一方面，Valve打造的不只是商店，而是“社区+生态”，最初从《反恐精英》工具起步，逐渐演变成一个涵盖海量游戏的平台，大多数内容甚至都不是Valve自家作品。
一些公司后来也意识到机会：EA旗下的BioWare曾有机会抢先布局，甚至卖过《巫师》等作品，但最终错过；Amazon 也尝试挑战Steam，但几乎没有激起水花。
Steam改变行业的关键在于“降低门槛”：开发者只需支付约100美元即可上架游戏。这种开放策略让更多独立游戏进入市场，形成“游戏变多 → 玩家变多 → 平台更强”的循环。Kuperman认为，这一点甚至拯救了不少独立工作室，让它们免于倒闭。
直到今天，很多独立开发者仍认为Steam在曝光和发现性方面远强于主机商店，也超过其他PC平台。
Kuperman还提到，Steam的成功很大程度上归功于Gabe的远见卓识，他很早就认识到以新的方式分发游戏和与受众互动的重要性。
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