美国史密森国家自然历史博物馆的研究团队近日宣布，发现了北美迄今最古老的翼龙新物种——Eotephradactylus mcintireae，其意为“火山灰中的黎明女神”。
这是一种距今约2.09亿年前的翼龙，生活在恐龙时代早期，大小仅如肩膀上的鸟，可轻松停留在人肩上。
2011年，一块保存完好的化石下颌骨在亚利桑那州“石化森林国家公园”一处偏远化石层中被发现的，化石埋藏在古代火山灰中。
发现者是志愿在博物馆工作18年的苏珊·麦金太尔，她激动地表示：“最让人惊喜的是牙齿仍嵌在骨头里，这为确认其身份提供了重要线索。”
通过牙齿磨损情况，研究人员推测该翼龙以带有装甲状鱼鳞的古鱼为食。当时的北美大陆处于超级大陆盘古大陆的赤道附近，这一区域河流交错，季节性洪水频繁，正是洪水将生物与火山灰一起埋藏，造就了丰富的化石遗迹。
此次发掘不仅带来了这只“黎明飞龙”的惊喜，科学家还在该化石层共找到超过1200件化石，包括古鱼牙齿、鱼鳞、骨骼等。
