《文明7》中设有经济、军事、文化、科技四条“传承路径”，为玩家提供阶段性的战略目标。玩家可根据自身优势和当前局势灵活选择发展路线，无需过多考虑后续时代的连贯性，这也一定程度上保留了策略自由度。
战斗方面，游戏以“指挥官”为核心，单位不再独立，而是集中在指挥官的经验值与升级上，注重团队作战。指挥官可携带多个战斗单位一齐进军，到达目标地点后再展开，提高了战斗的组织性和策略性。
外交系统则引入了影响力点数和随机叙事事件。玩家可通过影响力决定与他国的合作或冲突，影响游戏进程。同时，随机天灾、地形变化等叙事事件增加了游戏的不可预测性和挑战。
世界领袖系统同样也是本作的特色，共有25个领袖定位，包括包括孔子、叶卡捷琳娜大帝、拿破仑、腓特烈、本杰明·富兰克林等历史领袖。每位领袖都有自己专属的属性和数值，玩家也可以根据特性发挥特长，探索出不同的成长方式。
《文明7》使用虚幻引擎5开发，也使得画面质量相较上代大幅提升。游戏回归写实风格，城市和单位的建模更加精细，地图细节丰富，层次分明。例如，城市建筑会随时代和科技动态演变，从简陋的茅草屋到现代化的摩天大楼，玩家可以清晰地看到文明的发展轨迹。此外，自然景观加入动态天气系统，如沙尘暴、极光等，增强了环境的真实感和视觉冲击力。
