近日，有科学团队在非洲发现了一种能够吃聚苯乙烯（泡沫塑料）的昆虫，这是非洲发现的第一种本土会吃塑料的昆虫。在全球塑料污染日益严重的背景下，这个发现还是很引人注目的。
其实现在已经发现了一些能吃塑料的生物，其中最出名的就是黄粉虫，它是粉甲属甲虫的幼虫。这次非洲发现的这种吃塑料的昆虫可能也是一种粉甲虫亚种，研究人员暂时还没有判断出它们具体属于什么种类。
事实上，许多生物都能食用天然聚合物，如橡胶和树脂等有机物，并将其用作能量来源。之所以我们现在很少看到有生物能够“食用”塑料，是因为塑料对于生物而言是一些很新的聚合物，对于进化来说，塑料的出现时间有些短，生物没有足够的时间来进化出处理塑料能力
黄粉虫食用聚苯乙烯，其实并不是它们自己有能力消化吸收这些东西，而是它们肠道的微生物群落。这次非洲发现的这种黄粉虫也是一样的，研究人员通过喂养聚苯乙烯和麸皮来观察它们肠道微生物群落的变化。
最终发现，以聚苯乙烯为食的幼虫的肠道中含有较高水平的变形菌和厚壁菌，而其它一些能够生产消化合成塑料的酶的细菌也有所增加。
然而，在现实情况下，大规模利用这种技术仍面临诸多挑战。未来的研究需要进一步解决这些问题，并探索使用生物处理塑料垃圾的可能性。
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