通常，光合作用是植物、藻类和某些细菌独有的生存之道，是利用阳光、水和二氧化碳产生氧气和糖的过程。但现在，日本东京大学的科学家首次创造出能进行光合作用的动物细胞，这一突破或能让未来的人类通过光合作用生存，进而减少碳排放。
一般情况下，动物细胞会将叶绿体视为如病毒或者细菌这些外来入侵而杀死它们，因此人们普遍认为叶绿体不能在动物细胞中存在。现在，科学家通过两个步骤实现这一突破：首先，他们找到了能够在动物细胞的温暖环境中存活的叶绿体；之后，防止动物细胞排斥这些叶绿体。
科学家发现，当作为食物吃掉的植物叶绿体可以在动物细胞中维持至少两天，并且能检测到光合作用的反映，因此，科学家允许动物细胞吃掉叶绿体，而不是强行植入，这样就能成功绕过免疫反应。目前，延长叶绿体在动物细胞内的寿命仍然是是一大挑战，这也是下一步的研究内容。
虽然这仍然是一个遥远的目标，但此举仍然可能具有广泛影响，目前可以直接应用于医学研究和实验室人造肉类培育。
