上期我们曾为大家简单介绍了新款的即时战略游戏《帝国时代3》的试玩版，这次我们将结合硬件测试，让大家更深入了解这款大作的方方面面！《帝国时代3》仍然由微软旗下的Ensemble工作室开发，背靠微软强大的软件开发实力和技术标准背景，《帝国时代3》又一次走到了技术的前沿，对SM3.0、HDR技术的全面支持让游戏画面更加绚丽真实，采用了Havok物理引擎更让游戏的物理运算大幅强化。
即时战略游戏的新巅峰
从严格的意义来讲，现代意义上的“即时战略游戏”这个概念是Westwood首创的。1993年，他们推出的《沙丘2》（Dune 2），开启了即时战略游戏的先河。它所建立起来的即时战略游戏的架构和精髓“资源采集+生产建设+兵团作战”，直到今天也没有被突破。
在这款游戏推出前，所有的即时战略游戏的元素都还不完善，直到它推出后，才算正式确立了“即时战略”这个游戏类型。《沙丘2》是电脑平台上真正的第一款即时战略游戏，而且游戏中的各种系统和设计理念，深深影响了其后数年该类型游戏的发展。
在《沙丘2》确立了即时战略游戏的理念后，其后的发展就变得十分迅速，一大批被国人熟知的游戏陆续推出，包括《红色警报》、《横扫千军》、《星际争霸》、《魔兽世界》等等，此外还有类似《家园》这类比较有创意的作品，甚至著名的策略游戏《盟军敢死队》也借鉴了“即时”这个概念，让游戏的节奏更为紧张刺激。
就在即时战略游戏发展的黄金时刻，《帝国时代》1代和2代游戏相继推出，凭借优秀的游戏品质，《帝国时代１》不仅在即时战略游戏中确立了自己的重要位置，还客观推动和发展了即时战略游戏这个类型。
在众多即时战略游戏厂商都在紧跟着Westwood的步伐，大多采用现代题材，将游戏节奏变的越来越快，放入更多坦克、更多爆炸场面、更多疯狂武器的时候，《帝国时代１》的推出改变了这种情况。《帝国时代1》具有惊人的画面表现：75度的视角，高清晰度的鲜亮画面加上细腻的动作，让游戏中的各个单位看上去都栩栩如生。当时，在电脑游戏界，《帝国时代１》的画面可以说是顶尖的艺术。在系统设计上，Ensemble则反其道而行之，将游戏的节奏变慢，将策略性提高，这在现在的《帝国时代3》中照样保留了下来。
《帝国时代》在全球的销售量了超过1600万份，但这并没有让游戏的开发组降低标准炒冷饭，《帝国时代3》更具魅力，玩家可以享受更高级战斗模式和令人惊异的图像细节，新的游戏元素包括“母城”（HomeCity）概念、新文明、新单位、新技术和跨越三个时代的新单人战役。
《帝国时代3》的AI设计还不错，虽然试玩版还有一些缺陷。除非在最难或不可能的难度下，电脑是不会作弊的。也就是说，电脑收集资源和探索地图的方式和玩家一样。《帝国时代3》的设计目标是让老玩家在一对一游戏的时候，也具有极高挑战性。在音效方面，开发者为动态音乐系统添加了很多功能，游戏也采用了3D音效定位，例如玩家能听到不同方位大炮轰击的声音。
令人惊艳的游戏引擎
不能否认的是，在3D技术迅猛发展的今天，即时战略游戏也受到了“第一人称射击FPS”游戏的强大压力。很多即时战略游戏跟随流行加入了3D引擎，不过相比较《帝国时代3》就有些小儿科，《帝国时代3》所采用的图形技术几乎让一直以技术著称的FPS游戏汗颜，而其中最值得称道的便是SM3.0、HDR、Bloom技术和Havok引擎。
SM3.0是Shader Model 3.0的缩写，SM3.0技术是DirectX 9.0C级别显卡全面支持的一项特效。SM3.0在很大程度上丰富了游戏研发时的编程模型，方便游戏开发商更简单的做效果更好的游戏,确有不少优势。简单对比一下，在上一代Shader Model中，Pixel Shader程序的最大长度为96行，Vertex Shader可以支持的程序行数为256行，而Shader Model 3.0可以支持无限长的Shader程序，此外还加入很多控制对语句。SM3.0可以让游戏有更大的编程空间，以获得更优秀的效率和画质。
HDR是英文High-Dynamic Range的缩写，中文译名为高动态光照渲染。HDR可以令3D画面更逼真，就像人的眼睛在游戏现场中的视线效果，大幅提升游戏的真实感。简单来说，HDR就是一种新的模型，它可以将画面中的每个象素色彩和亮度值用实际物理参数或是线性函数来表示，从实际效果来讲，它会让游戏的光线效果更加真实。
HDR和Bloom都是对于游戏光线的处理技术。随着游戏技术的不断发展，游戏的一个重要发展方向就是越来越趋于真实化，以往游戏与现实的最大区别就是在光线和阴影的处理上，而HDR和Bloom就是游戏处理中将光线更加真实化的重要技术，目前也非常流行。
HDR和Bloom两者的区别是： HDR效果就是超亮光照与超暗黑暗的某种结合，这个效果是光照产生的，强度、颜色等方面是游戏程序可动态控制的；bloom效果则是物体本身发出的光照，仅仅是将光照范围调高到过饱和，是游戏程序无法动态控制的。这两个效果都在《帝国时代3》中有所体现，具体的设置是：在“Shader质量”设置最高 “Very High”就能开启HDR效果，而“Bloom Effects”选项则直接控制bloom效果。
游戏开发商往往会将两种特效一起使用以达到一个最终的效果，《帝国时代3》也不例外。《帝国时代3》在开启这两种特效后，你就会发现整个游戏的画面都笼罩在了一种朦胧的光线效果下，这种“朦胧”并不会影响游戏的锐利度，反而在真实感上大大增强。游戏的世界很明亮，阳光充足，景物自然，光线柔和，景深很明显。树木可以投下清晰轮廓的影子，我们甚至还能看到阳光透过树枝树叶的间隙射向地面，战士们姿势各异，面向的角度也有很多种，每个人在地面上都留下了清晰的影子。而且每一个影子同样表现各异，战士的盔甲和帽子的反光会随着太阳的照射角度、士兵面向的角度而产生不同的效果。
游戏的图像效果非常出众，令人印象深刻的同样还有游戏的物理效果，迄今为止在即时战略游戏中最强的物理引擎。《帝国时代3》所采用的Havok引擎是一个通用引擎，它已经应用在了无数FPS游戏中，最为著名的便是《半条命2》，因为《帝国时代3》引入了地形的概念，物理引擎便有了更好发挥余地。
Havok引擎作为实现游戏中一切细节的工具，已经融合到了游戏中的各种单位：农民将树木砍伐完毕时，你就会看见树木缓缓倾斜、然后逐渐加速倾倒，一切都那么真实自然，有时它甚至会滚下山崖；从炮口射出的炮弹同样具备物理真实度，不同的出射角度会影响射击距离，炮弹会划出一个真实的抛物线击中目标，当士兵被炮弹击中时也会被抛起，重重落在一旁；最为精彩的是建筑的倒塌，你会发现建筑以独特的方式被炸得四分五裂，大块的砖石会贴着原有建筑滑落，而细小的碎片则会到处飞溅，整个建筑消失在一片烟尘中。
画质对比
开启（左图）和未开启（右图）ＳＭ３．０、ＨＤＲ和阴影效果的画质确实区别明显，因为报纸印刷品质限制，可能你要亲自去看实际游戏画面，才能有较真切的体会。
11款显卡测试实战
因为《帝国时代3》是一款即时战略游戏，所以游戏本身对帧数的要求要远低于第一人称射击或者竞速类游戏，后两者经常会要求游戏帧数达到80～100帧/秒甚至更高，而《帝国时代3》的游戏速度达到60帧/秒就非常足够了（比如《魔兽争霸3》就有65帧/秒的帧数限制，过高的帧数并不会给即时战略类游戏有任何游戏可玩性上的影响），平均40帧/秒以上我们都认为是可以接受的，已经比较流畅，而如果速度再低，你就需要考虑降低分辨率或画质设定了。
我们测试的游戏场景算是游戏中负载比较大的场景，即便在800×600分辨率下（游戏的最低分辨率），顶级的7800GTX也仅仅得到了48fps的成绩。不过在游戏中，这个速度基本能保证流畅，其他几款高端显卡也可以算是勉强过关。中低端显卡的表现都不尽如人意，游戏有丢帧的状况发生，如果不降低画质，在游戏初期也许情况还不严重，进入后期的战斗基本无法正常运行。
游戏的分辨率提升到1024×768，比较惊人的是，7800GTX的成绩下降非常小，而且和6800Ultra的差距迅速拉开，达到了50%的领先，这在其他游戏中并不常见，可以说《帝国时代3》是让新一代显卡体现优势的第一款游戏。从6800标准版开始，大多数显卡的成绩都低于20fps，这样的速度在游戏初期也无法正常运行，降低画质是最好选择。
游戏的分辨率提升到1600×1200后，7800GTX继续保持领先态势，已经和6800Ultra的差距拉开到了接近1倍，但是游戏的速度已经降低到了30fps出头，游戏出现丢帧状况，降低画质势在必行。而除了7800GTX，所有的显卡都进入严重丢帧状态，至于6600标准版及以下级别的显卡，我们认为都没有选择这个分辨率运行的必要。
《帝国时代3》虽然很早就宣称将会使用先进的游戏引擎，并会带来划时代的画质提升，但是当这个试玩版真正来到面前时，我们仍然被它恐怖的配置需求吓到。在游戏的测试中我们发现，《帝国时代3》对处理器、内存的要求虽然较高，但并不夸张，游戏的载入速度也让人满意，毕竟它的游戏方式是载入一个全局地图进行战斗，而并不是《魔兽世界》那样载入一个很大的世界（带来对内存容量的大需求）。
让我们感到吃惊的是，它对显卡的性能要求非常苛刻，新一代的高端显卡7800GTX基本能在1024×768分辨率、效果全开的情况下保证流畅，而上一代的全线显卡基本全都无法在效果全开的情况下保证流畅，唯一的办法是降低画质或者分辨率。在此我们也不禁感叹游戏发展的迅猛，不久前还被誉为显卡杀手的《DOOM3》已经完全因《帝国时代3》而甘拜下风，看来下一轮的硬件升级目标应该指向《帝国时代3》了。
测试说明
ＣＰＵ： Athlon64 3500+
主板： 富士康NF4SK8AA（nFORCE4 SLI芯片组）
显卡： GeForce 7800GTX
GeForce 6800Ultra
GeForce 6800GT
GeForce 6800
GeForce 6600GT
GeForce 6600
GeForce 6600LE
Radeon X800XL
Radeon X700
Radeon X550
Radeon X300
硬盘： Seagate“酷鱼”7200.7
内存： 两条256MB 金士顿DDR400
操作系统： 英文Windows XP + SP1 + DirectX 9.0C
主板驱动： nForce芯片组驱动6.53版
显示驱动： nVIDIA ForceWare 78.01版驱动
ATi “催化剂”5.8版
这次测试我们选择了512MB的内存，是目前的主流配置，而且通过测试，我们认为《帝国时代3》对内存的要求并不很高。显卡是我们这次测试的重点，全部面向PCI-E规格的主流显卡；对于AGP平台的用户，完全可以对应参考相应的AGP版本显卡，比如GeForce 6600、GeForce 6800、Radeon X700、Radeon X800系列，而Radeon 9550显卡的用户可以参考Radeon X300的成绩，因为它们的核心和性能比较接近。
提醒注意的是，我们测试ATi显卡和nVIDIA显卡的时候都采用了两者的最高设定，因为ATi显卡目前还未能支持SM3.0，所以ATi显卡的“Shader质量”设置最高只能是“High”，而nVIDIA显卡的设置全部是“Very High”，因此ATi本身的设置比nVIDIA显卡略低，如果条件一样，nVIDIA显卡的成绩还会再上升2fps左右。
期盼正式版
传承的游戏方式和新鲜的元素：总体来说，《帝国时代３》传承了一二代游戏的精髓，主要的游戏方式和风格都没有改变，相对于暴雪公司的产品，《帝国时代３》更重视策略性而不是动作性的战斗方式。当然，《帝国时代３》的新时代、新故事、新兵种、在游戏性方面的新元素还是大大发展了这个经典系列。
出色画面源自优秀引擎：《帝国时代３》的画面无疑是进步最大的一个方面，结合了最新技术的物理引擎，游戏的开发小组力图将即时战略游戏也打造成了另一个图形技术的传奇，而代价则是对显卡的要求很高。
对显卡的要求巨大：虽然通过宣传资料我们已经了解了《帝国时代３》先进的图形技术，但是对于最新的７８００ＧＴＸ显卡，在最高画质设置下也只能运行到４０多帧的速度，还是让我们吃了一惊。幸好游戏的画质设定弹性很大，包括ＭＸ４４０这样的老卡同样可以运行这款游戏，但是画面就比较简陋了。
对ｎＶＩＤＩＡ和ＡＴｉ显卡的点评：在ＮＶ４Ｘ这一代显卡上（包括６２００、６６００、６８００系列），ｎＶＩＤＩＡ率先加入了对ＤｉｒｅｃｔＸ ９．０Ｃ、ＳＭ３．０和ＨＤＲ的支持，可以说在技术上走在了对手的前面，虽然支持这些技术的游戏姗姗来迟，但还是给游戏玩家视觉上的震撼。不过ＡＴｉ显卡的用户也不必过于担心，从ＡＴｉ传来的消息表明，在《帝国时代３》正式版推出时，ＡＴｉ显卡会在画质上有大幅度提升，毕竟对于这样一款重量级的游戏，ＡＴｉ是绝不会小视的。
晴朗而优美的地图界面、精益求精的细节、有趣的游戏性、不断扩展的科技树、以及发展大部队所必需的经济深度，《帝国时代３》就这样展示在了我们面前，一部继承和发展的作品，放下在游戏中获得的激动心情，我们唯一所能做到的，就是等待正式版的到来。
８００×６００最高画质
测试结果
１０２４×７６８最高画质
测试结果
１６００×１２００最高画质
测试结果
