鼻孔也要轮班？研究发现每个鼻孔都有独特的嗅觉

人类的嗅觉系统有两条感觉输入通道，分别由左鼻孔和右鼻孔的嗅觉上皮细胞构成。最近，在一项发表于《当代生物学》（Current Biology）的研究中，科学家观察了人类嗅觉系统处理气味的神经过程，发现每个鼻孔有独特的嗅觉。研究者想要知道，人脑中的初级嗅觉皮层（梨状皮层）究竟是将两个鼻孔的气味信息编码为整体的刺激，还是编码为不同的刺激。科学家让10位携带着颅内深部电极的受试者执行气味识别任务，其间嗅觉计（olfactometer）会在计算机程序的控制下，将气味刺激输入到人们的左鼻孔或右鼻孔或双鼻孔。收到嗅觉刺激后，受试者需要识别出那是什么气味，并指出气味来自哪个鼻孔。研究发现，双鼻孔输出刺激时，受试者识别气味的表现比单鼻孔输出刺激时更好，对左右鼻孔并无明显偏好。此外，研究人员利用机器学习方法分析了受试者执行任务时的脑电图，发现在单鼻孔刺激的情况下，信号会先到达同侧皮层，大约480毫秒后到达对侧皮层；而在双鼻孔刺激的情况下，气味信号出现在两个不同的时期，第一个代表同侧的气味表征，第二个则是对侧的气味表征。研究者表示，梨状皮层可以通过时间间隔来保持每个鼻孔输入的气味表征。这可能有助于大脑记录气味对应的空间信息。