据美国科学家研究，在过去50年中，人类在火星上留下了超过7000千克的废弃硬件和航天器，火星已成“垃圾堆”。
科学家们担心这些垃圾可能会污染美国宇航局“毅力号”探测器正在收集的样本，该探测器目前正在寻找火星上的古代生命。
西弗吉尼亚大学机器人学博士后研究员Cagri Kilic计算了所有送往火星的漫游器和轨道器的质量，得到约22000磅（9979千克）；减去目前在火星表面运行的飞船的重量6306磅（2860千克），就得到了火星上人类废弃物的重量15694磅（7119千克）。
这些垃圾包括被丢弃的硬件、不活跃的航天器和那些在火星表面坠毁的航天器。
据悉，很多垃圾是不可避免的，因为很多部件必须被丢弃，以保护飞船在火星大气层中飞行。在火星上总共有9个不活动的航天器。Cagri Kilic表示，大多数航天器仍然完好无损，美国和欧洲空间机构将它们视为历史遗迹，而不是被丢弃的垃圾。
此外，太空垃圾如果从上升的航天器中弹出或脱离太空轨道，可能以极高的速度撞向地球。据美国宇航局统计，至少2.7万块小碎片在低地球轨道上，以高达15700英里/小时（约合25266公里/小时）的速度行进，对卫星、空间站和载人航天器都有潜在危险。
