毒蕈碱会损害人体的信号系统
毒蕈碱在结构上与神经递质乙酰胆碱相似，其与受体的结合会使副交感神经兴奋。这些受体最终被称为“毒蕈碱受体”，因为科学家最初是以毒蕈碱为模型，对这些受体与其他分子的结合兼容性进行了描述。毒蕈碱受体可以起到“通道”的作用，将输入信息从神经元传递到其他组织，并在与神经递质分子结合时被激活。
事实上，毒蕈碱分子会与乙酰胆碱竞争，后者便是一种神经递质，负责将信号从神经系统传递到其他器官。这一过程使得乙酰胆碱无法与毒蕈碱受体结合。
这导致从神经元到目标器官(通常是心脏)的信号传输受阻，使血压急剧下降，进而可能出现最危险的临床后果：循环系统衰竭。
毒蕈碱vs鹅膏蕈碱
尽管拥有上述的神经毒性，但毒蕈碱的毒性并不如鹅膏蕈碱。毒蕈碱浓度需要达到相当高的水平才具有致命性——通常高于在任何一种蘑菇中发现的浓度。
最著名的含有毒蕈碱的蘑菇当属毒蝇伞，又称毒蝇鹅膏菌。但具有讽刺意味的是，毒蝇伞只含有微量的毒蕈碱，而一些较少为人所知的丝盖伞属(Inocybe)蘑菇则含有大量这种毒素。
然而，与其他蘑菇相比，毒蝇伞在整个人类历史中仍然取得了无可争议的文化地位，这主要归功于它们的幻觉毒性。导致毒蝇伞精神刺激作用的成分是蝇蕈素，是一种精神性生物碱。
