(1)它必须重现它试图取代的模型(在这个例子中就是大爆炸理论)所获得的每一个成功。也就是说，大爆炸理论成功的每一块基石都必须被纳入这个新的机制中。
(2)它必须解释大爆炸无法解释的东西：宇宙开始时的初始条件。这些在大爆炸理论框架内仍未得到解释的问题必须用新的观点来解释。
(3)它必须做出与原始理论预言不同的新预言，而且这些预言必须导致某种可观察、可测试和/或可测量的结果。
唯一符合这三条标准的理论就是宇宙暴胀理论。在这三条“战线”上，该理论都取得了前所未有的成功。
暴胀理论的基本观点是，在宇宙变得炙热、稠密、到处充满物质和辐射之前，它处于一种由空间本身固有的大量能量主导的状态：某种场或真空能量。只是，与能量密度很小(相当于每立方米空间有一个质子)的暗能量不同，宇宙暴胀时期的能量密度是巨大的：大约是今天暗能量的10^25倍!
宇宙暴胀时的膨胀方式与我们熟悉的宇宙膨胀不同。在一个物质和辐射不断膨胀的宇宙中，粒子的数量保持不变，体积却在增加，从而导致能量密度下降。由于膨胀速率与能量密度有关，因此随着时间的推移，宇宙膨胀会逐渐减慢。但如果能量是空间本身固有的，那么能量密度保持不变，膨胀速率也会保持不变。其结果就是所谓的指数膨胀，即在很短的一段时间后，宇宙的大小翻了一番；再过一段时间，它又翻了一番，以此类推。在很短的时间内——一秒的一小部分——一个最初比最小的亚原子粒子还小的区域可以被拉伸到比今天整个可见的宇宙还大。
发生在暴胀期间的指数膨胀是如此强大，每过(大约)10^-35秒，空间中任何特定区域的体积就会在每个方向上翻倍，导致所有粒子或辐射被稀释，并导致所有曲率都迅速变得平坦。
在暴胀期间，宇宙被拉伸到巨大的尺寸。这个过程中也完成了很多事情，其中包括：
(1)拉伸可观测的宇宙，无论其初始曲率如何，使其与平坦的宇宙难以区分；
(2)取开始暴胀区域中存在的任何初始条件，并将它们延伸到整个可见的宇宙中；
(3)创造出微小的量子涨落，并将其延伸到整个宇宙，从而使它们在所有的距离尺度上几乎是一样的，但在更小的尺度上(当暴胀即将结束时)则略小一些；
(4)将所有“暴胀”场能量转化为物质和辐射，但只能达到远低于普朗克尺度(但与暴胀能量尺度相当)的最高温度；
(5)创造出一个密度和温度波动的谱系，存在于比宇宙视界更大的尺度上，在任何地方都是绝热的(熵恒定)，而不是等温的。
这就重现了“无暴胀”热大爆炸理论的成功，提供了一种解释大爆炸初始条件的机制，并做出了一系列不同于“无暴胀”宇宙开端的新颖预言。从20世纪90年代开始，一直到今天，暴胀理论的预言与观测结果一致，但与无暴胀的大爆炸场景截然不同。
问题在于，必须存在一个最小规模的暴胀，才能重现我们所看到的宇宙。这意味着，要想成功实现暴胀，就必须满足一定的条件。我们可以把暴胀理论模型化，比如视为一座山丘，只要你在山顶，就会发生暴胀；但当你滚到下面的山谷时，暴胀就结束了，并将能量转化为物质和辐射。
在上图中，今天宇宙在所有地方都具有相同的属性(包括温度)，因为它们起源于具有相同属性的区域。在中间图中，可以有任意曲率的空间暴胀到了我们今天无法观察到任何曲率的程度，这就解决了平坦性的问题。而在下图中，原先存在的高能遗留因为暴胀而消失，这就为高能遗留的问题提供了一个答案。对于大爆炸本身无法解释的这三大难题，暴胀理论都给出了合理的解答。
当你这样做的时候，你会发现某些“山形”——或者物理学家所说的“势”——是可行的，另一些则不可行，关键是山顶的形状要足够平坦。简单地说，如果你把暴胀场想象成山顶上的一个球，它需要在暴胀的大部分时间里缓慢地滚动；只有当进入山谷时，它才会加速滚动，从而结束暴胀。我们已经量化了暴胀发生所需的最低“滚动”速度，从而对这种“势”有了一定了解。只要顶部足够平坦，暴胀理论就可以作为解决宇宙起源问题的可行方案。
不过现在，事情开始变得有趣了。与我们所知的其他场一样，暴胀本质上必须是量子场。这意味着它的很多属性并不完全确定，而是呈概率分布的。你允许流逝的时间越多，分布的范围就越大。滚下山的不是一个点状的球，而是一个量子概率波函数。
同时，宇宙在暴胀，意味着它在所有三个维度上呈指数级膨胀。如果我们把一个1×1×1的立方体称为“宇宙”，那就可以看到立方体在暴胀过程中的膨胀。如果经过一些时间，立方体的大小翻倍，那它就变成了一个2×2×2的立方体，需要填充8个原始立方体。经过同样长的时间后，它就变成了一个4×4×4的立方体，需要填充64个原始立方体。再经过相同的时间，就是一个8×8×8的立方体，体积是512。只需要大约100次“翻倍”，我们就能得到一个包含大约1090个原始立方体的宇宙。
在暴胀过程中发生的量子涨落在整个宇宙中伸展开来，当暴胀结束时，它们就变成了密度涨落。随着时间的推移，最终导致了今天宇宙的大尺度结构，以及在宇宙微波背景中观察到的温度波动。这是现实的量子本质如何影响整个大尺度宇宙的一个例子。
到目前为止，一切顺利。现在，假设有一个区域，暴胀的量子球在该区域滚向山谷。暴胀到此结束，场能量转化为物质和辐射，然后就发生了我们所知的热大爆炸。这个区域可能形状不规则，但它需要足够的暴胀来重现我们在宇宙中观测到的成功结果。
那么，现在问题就变成了，在这个区域之外会发生什么?
这个问题的难点在于，如果要求宇宙有足够的暴胀，使其具有我们所观测到的各种属性，那么在暴胀结束的区域之外，暴胀还会继续。如果你问“这些区域的相对大小是多少”，那你会发现，如果想让暴胀结束的区域足够大，与观测结果一致，那暴胀没有结束的区域就会指数增大；而随着时间的推移，这种差距会越来越大。即使有无数个区域的暴胀结束了，也会有更多的区域持续暴胀。此外，暴胀结束的各个区域，也就是大爆炸发生的地方，都将被更多暴胀空间的区域分隔开来。
简单地说，如果每次大爆炸都发生在一个“泡泡”宇宙中，而且这些泡泡之间不会发生碰撞，那么随着时间的推移，我们最终得到的是越来越多不相连的泡泡，它们之间被一个不断暴胀的空间分隔开。
在不断膨胀的宇宙“海洋”中，多个独立的宇宙因因果关系而彼此分离，这是多元宇宙概念的一种描述。不同的宇宙可能有不同的属性，也可能没有，我们或许永远都不知道如何验证多元宇宙假说
这就是科学家们把多元宇宙的存在视为“默认选项”的原因。我们有压倒性的证据证明宇宙大爆炸的存在，也有证据表明宇宙大爆炸的一系列初始条件尚未得到确实的解释。如果我们加上一个解释——宇宙暴胀——那这个形成并导致大爆炸的暴胀时空就会带来一系列新颖的预言。这些预言中有许多是通过观察得出的，但也有一些来自暴胀理论。
其中一个预言便是可能存在无数个宇宙，它们之间由互不相连的区域组成，而每个区域都各自发生了大爆炸；当把它们放在一起时，就组成了所谓的多元宇宙。不过，这并不意味着不同的宇宙有不同的规则、定律或基本常数，也不意味着你能想象到的所有可能的量子结果都发生在其他宇宙中。这甚至不意味着多元宇宙是真实的，因为这是一个我们无法验证或证伪的预言。但如果暴胀理论是正确的，而且有数据上的支持，那么多元宇宙几乎就是不可避免的。
你可能不喜欢多元宇宙论，也可能真的不喜欢一些物理学家滥用这个想法，但在一个更好、更可行的暴胀替代理论出现之前，多元宇宙在很大程度上还是有可能存在的。
