猛犸象作为一种适应寒冷气候的动物，曾经是世界上最大的象之一。最后一批西伯利亚猛犸象大约于公元前1700年灭绝，差不多是埃及建立金字塔的时代。
据CNET报道，蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的一支探险队在距离加利福尼亚海岸185英里的一个深海地点取回了一段3英尺（1米）长的猛犸象象牙。
该研究机构在2019年的一次考察中，首次在海浪下10000英尺（3070米）的地方发现了这根獠牙。“在探索深海时，你会开始‘期待意外’，但我仍然对我们遇到猛犸象的古老獠牙感到震惊，”海洋生物学家Steven Haddock在MBARI上周的一份声明中说。
来自MBARI和几所大学的研究人员现在正在研究这根被海洋环境保存得非常完好的獠牙。它来自哥伦比亚的一头猛犸象，估计有10万年以上的历史。该小组正在研究它的内部结构，并期望能够准确确定该动物的年龄。
密歇根大学古生物学家和猛犸象专家Daniel Fisher说：“这个标本的深海保存环境与我们在其他地方看到的几乎都不一样。其他猛犸象也曾被从海洋中打捞出来，但一般不会从超过几十米的深度打捞出来。”
该小组正试图通过追踪洋流来弄清这根象牙是如何在离岸这么远的地方出现的，这可能有助于指出其来源。这项调查，还将比较它和其他猛犸象标本的DNA。
分子生物学家Beth Shapiro 说：“这样的标本提供了一个难得的机会，可以描绘出一种曾经活着的动物和它所处的环境。”
就在前几日，阿德莱德大学和哥本哈根大学的研究人员领导的一个国际科学家团队，从化石和古代DNA中发现的猛犸象过去的分布和人口变化的特征判断，在某些地区，人们将猛犸象的灭绝时间提前了4000年。
“我们知道，人类利用猛犸象获取肉、皮、骨和象牙。然而，直到现在，我们还很难分辨出气候变暖和人类捕猎对其灭绝的确切作用。”
