《极品飞车13：变速》由Slightly Mad Studios主力制作，这间工作室的前身Blimey! Games曾与SimBin Studios合作设计了《GT Legends》与《GTR2》两款颇受好评的赛车游戏。他们这次的加入，也确实带给《极品飞车》系列极为剧烈的变动。此外，DICE与Black Box（《极品飞车》系列的开发者）也在开发过程中提供相当程度的支援。

首先，《极品飞车13》与前作最大的差别就是摆脱了城市街头，登上正规赛道堂皇竞速。熟悉《极品飞车》的玩家，乍见《极品飞车13》可能会一时反应不过来：街道与高楼到哪去了？画面上怎么都是竞赛车？相较于前作偏动作电玩风格的玩法，这次的《极品飞车13》在场景、风格取向与操控上都往拟真的方向靠拢，就连以往明星代言的剧情模式也取消了；引用制作人Jesse Abney的说法，这些改变都是为了让玩家能拥有「真实车手般的体验（true driver's experience）」。